Pêlos encravados e cistos têm muitas semelhanças, muitas vezes levando à confusão entre as duas condições. Ambos podem causar bolsas de líquido desconfortáveis sob a pele que podem criar caroços visíveis na superfície. Tanto um pêlo encravado quanto um cisto também podem ocorrer em várias partes do corpo. Cada condição tem aparências diferentes, sintomatologia diferente e causas diferentes, no entanto. Seus tratamentos e resultados também podem variar.
Conforme o cabelo cresce, ele pode ficar emaranhado antes de atingir a superfície da pele. Quando essa condição ocorre, o pêlo volta a crescer em direção à parte interna da pele, o fluido geralmente se acumula ao redor da área e resulta em pêlos encravados. O crescimento da pele – semelhante a uma bolha ou espinha – pode ser doloroso e coceira, principalmente se infeccionar com pus e formar um abscesso. Pêlos encravados também podem reaparecer e ocorrer em cachos em alguns casos. O crescimento anormal do cabelo geralmente é aumentado por trauma na área da pele, tecido cicatricial sobre a área ou depilação inadequada que faz com que os pelos fiquem irregulares.
Os cistos, por outro lado, são massas que geralmente surgem de fatores mais incontroláveis, como tumores, infecções, doenças inflamatórias e até doenças genéticas. Além disso, um pelo encravado e um cisto são de tamanhos diferentes, pois um cisto pode ficar muito maior do que uma espinha encravada. Os cistos também podem ocorrer mais dentro do corpo ou em torno de órgãos vitais. Esses tipos de cistos podem ser sentidos na pele como caroços incolores ou só podem ser descobertos por meio de exames médicos. Embora um dos principais sintomas de pêlos encravados seja dor e desconforto, os sintomas de cistos podem não existir, a menos que a massa empurre um órgão e cause dor.
Os tratamentos para pêlos encravados e cistos também costumam ser diferentes. No caso de um pêlo encravado, libertar o pêlo de seu estado preso sob a pele é mais benéfico. Essa etapa pode ser realizada com o uso de pinças para acessar o cabelo ou com terapia a laser em casos mais graves. Drenagem de fluidos ou cirurgia pode ser necessária para tratar um cisto, entretanto. Os antibióticos podem ser necessários para infecções decorrentes do tratamento de pêlos encravados ou de um cisto, e compressas úmidas quentes também são úteis no alívio da dor relacionada a ambas as condições.
Qualquer irritação prolongada deve ser examinada por um profissional médico. Os dermatologistas são certificados para tratar problemas de pele e podem diagnosticá-los da melhor maneira. Casos avançados de qualquer uma das doenças podem causar complicações e pode ser necessária uma intervenção cirúrgica.