O popl?teo ? um m?sculo da parte inferior da perna posterior, localizado na parte de tr?s da articula??o do joelho. Ele tem uma fun??o espec?fica exclusiva desse m?sculo sozinho. Durante os movimentos em que o p? est? em contato com o ch?o, conhecido como movimento da cadeia cin?tica fechada, o popliteus funciona para destravar a articula??o do joelho quando come?a a se mover de uma posi??o totalmente estendida ou bloqueada para uma posi??o flexionada. Um exemplo desse tipo de movimento ? o in?cio da fase de abaixamento de um agachamento, quando algu?m come?a a dobrar os joelhos na posi??o vertical.
Entender como esse m?sculo desbloqueia a articula??o do joelho ? entender sua anatomia. O popl?teo se origina no c?ndilo medial da t?bia, que ? uma protrus?o ?ssea encontrada na borda interna superior do osso da t?bia na perna, logo abaixo e atr?s da parte interna do joelho. A partir da?, ele cruza a parte de tr?s da articula??o do joelho na diagonal e insere-se no c?ndilo femoral lateral, que ? uma protrus?o semelhante encontrada na borda externa inferior do osso do f?mur na coxa, logo atr?s e para a parte externa do joelho. O popl?teo se insere na parte de tr?s do joelho atrav?s do tend?o popl?teo, que se liga ao menisco lateral do joelho e puxa-o para tr?s enquanto o joelho flexiona para que o menisco n?o seja esmagado entre os ossos da t?bia e do f?mur ? medida que o joelho se dobra.
Al?m de afastar o menisco dos ossos convergentes da t?bia e do f?mur, o m?sculo popl?teo permite que ocorra a flex?o do joelho puxando o osso da t?bia para que ele gire levemente para dentro ou medialmente e o osso do f?mur para que gire ligeiramente para fora ou lateralmente. Essa a??o ? necess?ria porque, para que o joelho trave completamente, o f?mur gira levemente para dentro ? medida que o joelho se estende completamente. Antes que a articula??o do joelho possa flexionar, ent?o, como abaixar-se para um agachamento a partir de uma posi??o ereta, o popl?teo deve girar o f?mur para tr?s lateralmente. Simultaneamente, ele torce a t?bia medialmente, destravando a articula??o do joelho e permitindo que a perna se dobre.
Indiv?duos que ficam sentados por longos per?odos, como trabalhando atr?s de uma mesa, podem sentir ternura ou ader?ncias no popl?teo, pois o m?sculo raramente ? alongado quando o joelho ? flexionado o dia todo. Massagem ou outra forma de libera??o miofascial pode ser ?til, assim como realizar alongamentos nas costas das pernas, como isquiotibiais e alongamentos dos m?sculos da panturrilha. Os exerc?cios que fortalecem os popl?teos incluem agachamentos, leg press e levantamento terra, pois todos exigem uma transi??o de uma posi??o estendida para uma flexionada do joelho contra a resist?ncia.