Quando alguém menciona a espiritualidade nativa, geralmente está se referindo à espiritualidade nativa americana. Isso é muito diferente de religiões como o Cristianismo, pois não existe um único conjunto de crenças ou dogmas. Não é uma religião como tal, mas sim um modo de vida que integra conjuntos amplamente variados de crenças em quase todos os aspectos da existência de um seguidor.
De acordo com a grande maioria dos antropólogos, os nativos americanos habitaram o continente norte-americano pela primeira vez entre 30,000–60,000 anos atrás. Acredita-se que muitos deles atravessaram a massa de terra agora submersa no Estreito de Bering. À medida que as populações se espalharam e as tribos se formaram, um grande número de sistemas de crenças individuais se desenvolveu. Embora virtualmente todos sejam diferentes, a maioria está relacionada entre si por semelhanças frequentemente encontradas entre caçadores e coletores nômades.
Por exemplo, a espiritualidade nativa concentrava-se amplamente no mundo natural; objetos, animais e até mesmo locais geográficos localizados na região de origem de uma tribo receberam um significado sobrenatural. O xamanismo era muito comum e quase todas as práticas espirituais nativas dependiam fortemente de rituais, cerimônias, o conceito de espíritos bons e maus, caça e tabus culturais. Outras tendências compartilhadas da espiritualidade nativa às vezes incluíam uma divindade primária que criou a Terra e um adversário ou trapaceiro que atormentou o homem em maior ou menor grau. Esse relacionamento adversário também é comum às crenças não-nativas, como na teologia cristã de um Deus supremo e um Satanás maligno.
Devido às doenças e às práticas quase genocidas que afetaram os nativos americanos nos séculos 18 e 19, questões de espiritualidade foram freqüentemente diluídas ou extintas. O cristianismo foi freqüentemente imposto à força sobre as tribos nativas americanas, com o resultado de que muitos agora carregam crenças que são híbridas. Naquela época, realizar o trabalho missionário entre os povos indígenas era visto como uma alta vocação. Converter os nativos americanos do que eram vistos como modos pagãos era a prioridade máxima para muitos.
No final do século 20 e início do século 21, aqueles que adotaram as crenças da Nova Era tentaram assumir algumas crenças espirituais nativas. Muitos aspectos das versões da espiritualidade nativa da Nova Era surgem mais de ficção e boatos do que dos ritos e práticas reais de qualquer tribo. A ficcionalização das crenças nativas era quase inevitável, uma vez que muitas tribos dependiam da tradição oral e agora não têm registros dos primeiros rituais.
Existe uma religião nativa real, embora seja uma criação do século XX. A Igreja Nativa Americana foi fundada em 20 e se orgulha de ter aproximadamente 1918 membros. As crenças da igreja incluem numerosos ritos e cerimônias genéricas, idéias cristãs e ingestão da planta alucinógena peiote. A espiritualidade nativa pode, portanto, ser amplamente vista como um conjunto extremamente diverso de crenças e rituais que giram em torno de uma certa reverência pela natureza.