Um distúrbio respiratório é um problema médico caracterizado por dificuldade em respirar. Os distúrbios respiratórios podem ocorrer em pacientes de todas as idades e níveis de condicionamento físico e são muito comuns. Às vezes é desafiador diagnosticar esses distúrbios adequadamente, mas, uma vez diagnosticados, as opções de tratamento geralmente estão disponíveis para o paciente.
Os distúrbios respiratórios podem causar dificuldade para respirar o tempo todo, mas mais comumente, as pessoas têm episódios periódicos de falta de ar, respiração ofegante e outros problemas respiratórios. Muitos distúrbios respiratórios se manifestam durante o sono e os pacientes podem não se dar conta deles, a menos que alguém tenha percebido que eles têm dificuldade para respirar ou que param de respirar durante o sono. Outros distúrbios podem estar relacionados ao esforço ou podem ocorrer quando as pessoas estão sob estresse. Identificar os fatores comuns em episódios de respiração ruim é importante para o diagnóstico e tratamento.
Os pulmões e as vias brônquicas são especialmente vulneráveis à irritação e inflamação. A inflamação crônica pode causar distúrbios respiratórios, assim como infecções como a pneumonia. Algumas pessoas nascem com doenças genéticas que afetam a função pulmonar, e outras adquirem distúrbios como resultado de exposições ambientais, como trabalhar em um ambiente de fábrica com altos níveis de fumaça e partículas.
Os distúrbios respiratórios podem incluir condições como apneia do sono, asma e distúrbio pulmonar obstrutivo crônico (DPOC). Se um médico suspeitar que um paciente tem um distúrbio respiratório, o paciente pode ser solicitado a se submeter a testes de função pulmonar. Esses testes irão medir a capacidade pulmonar e outras variáveis. Os pacientes também podem receber eletrocardiogramas e outros testes de diagnóstico para examinar o coração e outros órgãos, pois os distúrbios respiratórios podem ser o resultado de um distúrbio multissistêmico.
Os tratamentos para distúrbios respiratórios variam. Alguns podem ser controlados com medicamentos. Os exercícios respiratórios e dispositivos respiratórios destinados a fortalecer os pulmões podem ser benéficos. No caso de episódios de hiperventilação e outros distúrbios desencadeados pelo estresse, identificar e abordar o estresse pode resolver o distúrbio respiratório. Mudanças na dieta e nos regimes de exercícios também podem ser usadas no manejo e no tratamento de distúrbios respiratórios.
Com o tratamento, algumas pessoas melhoram totalmente. A asma infantil, por exemplo, geralmente se resolve na idade adulta, permitindo que as pessoas vivam vidas ativas e saudáveis. Em outros casos, um distúrbio respiratório é crônico e não se resolve, embora possa ser controlado. Reduzir o impacto de um distúrbio respiratório pode permitir que as pessoas vivam vidas relativamente normais enquanto estão em tratamento e novos tratamentos estão constantemente em desenvolvimento, abrindo a possibilidade de que a respiração de um paciente possa ser tratada no futuro.