Mâche é um verde folhoso que vem em duas cultivares distintas: concha e loira. Dependendo do cultivar, o mache pode ter folhas pequenas em forma de concha que são verdes escuras e de textura quase aveludada, ou as folhas podem ser alongadas e verdes claras. Ambas as variedades são utilizadas em formas crus e cozidas na culinária europeia, onde este verde é bastante popular. Muitos mercados europeus estocam mache durante a temporada de primavera, e às vezes também pode ser encontrado em outras regiões. Se tiver dificuldade em rastrear uma fonte confiável, você também pode tentar fazer crescer mache.
Esse verde às vezes também é chamado de “alface de cordeiro”, o que pode ser uma referência ao fato de que tem um gosto melhor durante a época de parição na primavera. Provavelmente também é um alimento preferido para ovelhas, embora isso possa ser dito sobre muitos verdes, é claro. Mâche pertence à família da valeriana, que inclui um grande número de ervas e arbustos, muitos dos quais são cultivados há séculos. Acredita-se que muitas plantas desta família tenham valor medicinal.
Os europeus cultivam e comem mache há séculos. Esta planta cresce na forma de uma roseta de folhas que tende a agarrar-se ao solo. Ela favorece melhor os climas temperados e é famosa por plantar sementes em climas quentes. Cru, o machê pode ser usado em saladas e combinado com outras verduras, e também pode ser adicionado a sopas, guisados, pratos refogados e assim por diante, dependendo do gosto pessoal.
Mâche de alta qualidade tem folhas muito tenras e um sabor suave. Se você estiver selecionando mâche na loja, procure por espécimes nítidos, sem folhas caídas ou descoloridas. Certifique-se de enxaguar a mâche antes de usar e tente usá-la dentro de alguns dias, pois ela não se conserva bem, mesmo sob refrigeração. Para prolongar a vida da mâche um pouco mais, você pode tentar enfiar as pontas do caule em um copo de água e cobri-lo frouxamente com plástico.
Se você quiser cultivar mache, plante as sementes em um local ensolarado no jardim com solo profundo e bem drenado no início da primavera. Você pode querer corrigir o solo com areia para garantir que ele fique solto. Mâche gosta de muita água leve e moderada, e as sementes amadurecem e se tornam verdes utilizáveis dentro de um mês ou mais. Se você não tem muito espaço, mâche se adapta bem à jardinagem em vasos ou floreiras. Algumas pessoas também têm sucesso no cultivo de mache em ambientes fechados, desde que tenham pontos bem iluminados e com boa circulação de ar.