A evidência de auditoria é material comprobatório coletado durante o curso de uma auditoria financeira. As evidências coletadas durante uma auditoria podem assumir várias formas diferentes e deve haver evidência de auditoria suficiente para que o auditor emita uma opinião final. Essa evidência também deve ser cuidadosamente controlada porque pode incluir material confidencial e o acesso às evidências deve ser limitado a pessoas autorizadas a examiná-las. O acesso também é limitado para evitar adulteração ou interferência nas evidências que possam comprometer a auditoria.
Em uma auditoria, os registros e práticas financeiras são examinados. As pessoas podem realizar auditorias por diversos motivos. Internamente, as empresas usam a auditoria para se certificar de que todas as suas práticas são legais. A auditoria também pode ser realizada externamente por motivos de conformidade, para determinar se uma empresa está relatando informações financeiras com precisão. Se os erros forem descobertos durante uma auditoria, eles devem ser corrigidos e os erros deliberados podem ser punidos por lei.
As pessoas podem dividir a evidência de auditoria em duas categorias amplas: interna e externa. Um exemplo de evidência de auditoria interna pode ser algo como um registro de talão de cheques. A evidência externa inclui coisas como extratos bancários. Ambos os tipos de evidência podem ser importantes para uma auditoria; o ideal é que as evidências sejam concordantes, demonstrando que a empresa está seguindo o procedimento e que suas práticas financeiras são totalmente legais.
A coleta de evidências pode incluir a coleta de documentos, a observação de práticas dentro de uma empresa e a realização de entrevistas com funcionários. As entrevistas podem ser conduzidas com pessoas responsáveis pela manutenção de registros financeiros, juntamente com outros membros do pessoal. Se uma empresa está envolvida em atividade fraudulenta ou questionável, os funcionários que não estão diretamente envolvidos na atividade podem ter notado irregularidades que podem ser importantes para os auditores.
Conforme os auditores coletam evidências, eles as registram nos papéis de trabalho de auditoria e certificam-se de que sejam cuidadosamente documentadas. Ao final da auditoria, todas as evidências são revisadas e o auditor emite uma opinião. Os auditores devem ser capazes de respaldar suas conclusões com evidências, demonstrando exatamente onde estão as áreas de preocupação e mostrando como chegaram à opinião que fizeram. Por exemplo, se um auditor afirma que uma empresa cometeu fraude fiscal intencionalmente, ele ou ela pode apontar entrevistas na evidência de auditoria em que as pessoas revelaram sua consciência de que certas práticas eram ilegais e pode documentar com registros financeiros que essas práticas estavam envolvidas pelo pessoal da empresa.