A fala reversa é um fenômeno em que as pessoas supostamente inserem declarações ao contrário nas comunicações faladas. A maioria das pessoas considera a ideia uma pseudociência, argumentando que é difícil demonstrar a fala reversa em condições controladas e repetíveis. O homem que alegou descobri-lo, David John Oates, um australiano que pratica hipnoterapia, também foi um de seus principais promotores.
As ideias subjacentes às teorias propostas por Oates são razoavelmente sólidas. O subconsciente pode ter um impacto sobre como as pessoas estruturam as comunicações faladas e é possível que as pessoas, sem querer, expressem pensamentos subconscientes quando falam em voz alta. A teoria da fala reversa, no entanto, é bastante duvidosa. De acordo com Oates, é possível reproduzir declarações faladas selecionadas feitas por uma pessoa para encobrir as interjeições ocultas do subconsciente, que podem contradizer ou aumentar a declaração original.
O principal problema com a fala falada é um fenômeno documentado conhecido como pareidolia, a tendência de ouvir sequências de som significativas em ruídos estáticos e outros sem propósito. Esse truque da mente pode desempenhar um papel na percepção auditiva e muitas vezes é apontado como o verdadeiro culpado quando as pessoas afirmam ouvir coisas como vozes sem corpo. Quando as pessoas ouvem a fala reproduzida ao contrário, o cérebro se esforça para dar sentido ao som e pode aplicar um significado a ele. Duas pessoas diferentes podem ouvir a mesma afirmação reproduzida na mesma velocidade e chegar a interpretações diferentes.
Os defensores da fala reversa afirmam ouvir palavras e frases quando tocam frases ao contrário, mas é difícil verificá-las independentemente. A fala invertida pode parecer significativa, mas as pessoas podem discordar quanto ao significado. Fonoaudiólogos e outros que estudam a produção da fala acreditam que é improvável que as pessoas estejam falando ao contrário ao mesmo tempo em que constroem frases faladas, e alertam contra a aplicação da fala reversa em atividades como investigações criminais.
A ideia de mensagens ocultas nas comunicações faladas e escritas é muito antiga, como podem testemunhar inúmeras lendas urbanas sobre frases misteriosas embutidas em gravações musicais. O subconsciente muitas vezes se expressa de várias maneiras, e os que acreditam na fala reversa podem usá-lo para tudo, desde psicoterapia até análise de discursos feitos por figuras públicas. Outras pistas podem fornecer muito mais informações sobre o que está acontecendo em um nível subconsciente e são apoiadas por pesquisas; coisas como expressão facial, movimento corporal e escolha de palavras podem ser reveladores quando as pessoas as analisam para obter mais informações sobre o que alguém está pensando ou sentindo.