A braquiterapia para câncer cervical é uma alternativa eficaz e segura para a remoção cirúrgica do colo do útero e do útero. Também pode ser usado como uma alternativa à radiação externa, que pode destruir tanto o tecido saudável quanto o canceroso. Existem, no entanto, vários efeitos colaterais potenciais para a braquiterapia.
A radiação interna, ou braquiterapia, envolve o órgão ou tecido canceroso de um paciente tratado com uma dose localizada de radiação. A fonte de radiação é selada em um tubo e colocada próxima ou dentro do órgão ou tecido. Com a braquiterapia para câncer cervical, o tubo é inserido na cavidade uterina e na vagina. A braquiterapia pode ser usada de mais de uma maneira. É eficaz como terapia autônoma – uma monoterapia – ou em combinação com outro tratamento, como radioterapia de feixe externo, quimioterapia ou cirurgia.
Como monoterapia, a braquiterapia para câncer cervical pode ser percebida como preferível à cirurgia e à radiação externa, porque os outros tratamentos apresentam riscos significativos. No caso da radiação externa, a destruição do tecido saudável é um problema porque o corpo não consegue reparar o tecido e, em vez disso, substitui-o por tecido cicatricial, que é menos funcional do que o tecido original. A remoção do colo do útero e do útero durante a cirurgia – uma histerectomia radical – pode levar a uma inflamação temporária, tornando difícil para a paciente esvaziar a bexiga.
A braquiterapia para câncer cervical tem falhas e complicações próprias, entretanto. Este tratamento pode causar estenose ou cicatrizes vaginais. Essas cicatrizes podem tornar as relações sexuais dolorosas ou podem dificultar os exames ginecológicos. Lubrificantes podem ser usados para combater a secura vaginal, tornando o sexo com penetração mais confortável.
O termo “braquiterapia” é derivado do antigo grego braquios, que significa “curto”, e therapeia, que significa “cura”. A palavra “braquiterapia”, portanto, se traduz como “cura a curta distância”. Este tratamento é assim denominado porque é aplicado próximo ao órgão ou tecido.
A braquiterapia foi usada pela primeira vez em 1901, quando o físico francês Pierre Curie propôs ao hospital parisiense St. Louis que um tumor fosse tratado por meio da inserção de um pequeno tubo de rádio. O rádio é um elemento químico que emite radiação. Curie e sua esposa, Marie, extraíram o rádio do urânio pela primeira vez em 1898.
Além de tratar o câncer cervical, a braquiterapia também é usada para tratar outros tipos de câncer, como útero, próstata e mama. Os cânceres de esôfago, cabeça e pescoço, pulmão e pele também podem ser tratados com braquiterapia. Além do câncer, este tratamento também é usado para combater a doença arterial coronariana.