A maioria dos grãos, como trigo e aveia, tem uma camada externa dura. Quando são processadas, essa camada se torna um subproduto e é chamada de farelo. No caso de processar trigo para fazer farinha de trigo, obtém-se farelo de moleiro ou de trigo. Está repleto de nutrientes e oferece muitos benefícios dietéticos.
O farelo de trigo é comumente encontrado em certos cereais, como Raisin Bran ou Bran Flakes, bem como muffins de farelo, que ganharam popularidade na década de 1980. O farelo de trigo é benéfico para fornecer regularidade digestiva e acabar com a constipação porque é muito rico em fibras dietéticas. Alguns também afirmam que os alimentos que contêm farelo proporcionam uma sensação de saciedade. Essa afirmação pode ser verdadeira, uma vez que tende a absorver água e se expandir no sistema digestivo.
Os benefícios nutricionais do farelo de trigo são principalmente indiscutíveis. Por um tempo, pensou-se que poderia combater o câncer, mas isso ainda não foi comprovado. No entanto, uma xícara (58 g) de farelo de trigo oferece vantagens nutricionais significativas. Um copo contém 99% da dose diária recomendada dos EUA (RDA) de fibra, nove gramas de proteína e 34% da RDA de ferro. Também é rico em proteínas, magnésio, manganês, niacina, fósforo, zinco e vitamina B6, e é pobre em gordura, sem colesterol e sem açúcar ou sódio.
É possível comprar farelo de trigo a granel, o que torna muito fácil adicionar a cereais como a granola ou a produtos de panificação. Adicioná-lo a muffins é uma escolha natural, mas também pode ser adicionado a panquecas, biscoitos, waffles ou mesmo biscoitos é uma ótima maneira de aumentar o valor nutricional de um alimento. Algumas pessoas chegam a ingerir farelo em pó para obter a fibra dietética necessária todos os dias. Uma pequena quantidade de farelo de trigo pode ser adicionada aos smoothies, especialmente quando estiver em pó fino.
O farelo de trigo tem um sabor adocicado, mas nem todos o acham atraente. Também é importante começar devagar ao adicioná-lo aos alimentos. Um pouco de mais pode facilmente traduzir-se em diarreia. Além disso, como acontece com todas as fontes de trigo, aqueles que têm doença celíaca não devem usá-lo.
É importante notar que apenas adicionar farelo aos alimentos não os torna tão saudáveis. Por exemplo, alguns cereais de farelo de trigo podem ser ricos em xarope de milho com alto teor de frutose ou açúcar, e os muffins de farelo podem conter muita gordura. Panquecas com farelo podem perder um pouco de seu valor nutricional se untadas com manteiga e xarope.
O farelo de trigo não pode ser armazenado como a farinha de trigo comum. Tende a ficar rançoso e é melhor guardá-lo na geladeira, especialmente se planeja guardá-lo por muito tempo. Como alternativa, pode ser armazenado em um recipiente selado a vácuo a uma temperatura moderada. Se você notar que tem gosto amargo, provavelmente está rançoso e deve ser descartado.