O farelo de soja é uma substância granulosa semelhante à farinha, produzida a partir de fragmentos de soja que já foram processados para obtenção de óleo. A extração do óleo da soja, seja por solventes químicos ou por máquinas, deixa para trás o mingau, que os fabricantes costumam chamar de chips de feijão, flocos de feijão e bolos de feijão. Esses restos são então triturados em um pó que é valorizado por alguns por seu alto teor de proteína não animal.
A farinha de soja é freqüentemente usada para alimentar gado e peixes de viveiro, mas também fez parte da dieta humana. Introduzida pela primeira vez na China no século 11, a soja contém grandes quantidades de aminoácidos, que promovem maiores níveis de energia e desenvolvimento muscular. Calor e solventes como hexano são usados para secar o mingau de feijão para fazer farinha de soja, que normalmente consiste de 44 a 80% de proteína e menos de 1% de gordura. Possui vestígios de fósforo, pouca fibra e nenhum carboidrato. Os aminoácidos primários na farinha de soja incluem triptofano, lisina e treronina – todos os nove aminoácidos, no entanto, são encontrados em quantidades significativas na farinha de soja, tornando-a uma proteína completa.
Tradicionalmente, o farelo de soja tem sido usado principalmente por fazendeiros para alimentar galinhas e gado. A ascensão da indústria de barras de proteína, no entanto, combinada com a abundância de safras de soja, criou um interesse crescente no uso de farelo de soja em alimentos de conveniência saudáveis. Shakes de proteína em pó, cereais e barras de proteína embaladas costumam ter farinha de soja como ingrediente. Muitos produtos de comida para bebês também contêm farinha de soja.
Pacotes de farelo de soja podem ser comprados em muitas lojas de produtos naturais e mercearias para fazer produtos de panificação em casa. A refeição costuma ser substituída por farinha em receitas de pão para reduzir os carboidratos e aumentar o teor de proteína. Muffins, tortilhas e biscoitos estão entre os produtos caseiros mais populares com farelo de soja.
O uso de soja para humanos tem gerado preocupação ocasional entre alguns médicos. Enquanto alguns nutricionistas promovem a soja para humanos, alegando que pode ajudar a prevenir doenças cardíacas e câncer de próstata, outros alertam que o processamento da soja pode introduzir muito hexano tóxico na dieta humana. Os detratores também costumam expressar preocupação com o fato de o excesso de soja expor os consumidores a muitos fitoestrógenos. A soja contém daidzeína e genisteína, que imitam o hormônio feminino estrogênio e, de acordo com alguns médicos, podem criar desequilíbrios hormonais em altas doses, principalmente em homens. Os defensores vegetarianos da soja, no entanto, a consideram um substituto barato e benéfico para a carne bovina, suína e de frango.
Além dos alimentos, o farelo de soja também tem sido utilizado na indústria de manufatura. Geralmente é misturado com borracha, polímeros e plásticos para criar elásticos, filmes e tubos. A inclusão do farelo de soja em produtos de borracha e plástico torna o produto final mais resistente à água e elástico.