Fetor hepaticus é um odor característico do hálito associado à encefalopatia hepática, uma condição resultante do acúmulo de toxinas na corrente sanguínea que compromete a função cerebral. O hálito de alguém com encefalopatia hepática é frequentemente caracterizado como bolorento e às vezes referido como hálito dos mortos. Associado à doença hepática em estágio avançado, o tratamento do fetor hepaticus e da encefalofatia hepática pode variar de mudanças na dieta ao uso de medicamentos destinados a eliminar as toxinas do corpo. Se não for tratada, a encefalopatia hepática pode ser fatal.
O fígado é responsável por filtrar e neutralizar as substâncias tóxicas que entram no corpo. Quando a função hepática está comprometida devido a doença ou lesão, o processo de filtração pode ser interrompido. As toxinas que não são neutralizadas representam um sério risco para a saúde do sangue e para o funcionamento dos órgãos. A insuficiência hepática prolongada pode causar um acúmulo de toxinas na corrente sanguínea, colocando órgãos vitais, como o cérebro e o sistema nervoso, em risco de encefalopatia hepática.
Quando o fígado não consegue filtrar as toxinas, como a amônia, não há lugar para as toxinas irem para o sangue. O acúmulo significativo de toxinas causa encefalopatia hepática ou função cerebral comprometida. Na encefalopatia hepática, à medida que o sangue contaminado se move através dos pulmões, as toxinas são expelidas na respiração, criando fetor hepaticus.
Vários testes são usados para confirmar o diagnóstico de encefalopatia hepática. Os testes de função hepática são a principal ferramenta usada para medir a função do órgão. Os exames de imagem são usados para avaliar a condição física do fígado e verificar se há sinais de cicatrizes. Também podem ser solicitados exames de sangue para verificar os níveis de potássio e sinais indicativos de infecção e doença.
Indivíduos com fetor hepaticus demonstram sinais e sintomas adicionais de encefalopatia hepática. Desconforto abdominal, fala prejudicada e movimentos motores retardados podem ocorrer. Não é incomum que alguns indivíduos tenham cognição prejudicada e confusão. Mudanças de personalidade e letargia significativa também são sinais de encefalopatia hepática. Durante seus estágios mais avançados, a encefalopatia hepática pode induzir um estado de coma.
Considerados uma emergência médica, o fetor hepaticus e a encefalopatia hepática requerem tratamento oportuno para aumentar a chance de sobrevivência. Os indivíduos com essa condição são considerados nos estágios finais da encefalopatia hepática. O tratamento depende da remoção das toxinas do sangue.
Indivíduos com fetor hepaticus e encefalopatia hepática geralmente têm uma concentração significativamente alta de amônia em seu sistema. Ajustar a dieta para limitar os alimentos ricos em proteínas pode ajudar a reduzir os níveis de amônia no sangue. Os casos graves de encefalopatia hepática podem exigir que uma pessoa seja alimentada por via intravenosa enquanto ela passa por um tratamento adicional.
Às vezes, são administrados medicamentos destinados a inibir a produção de amônia no sistema digestivo. Aqueles que exibem sinais significativos de comprometimento da função orgânica e aqueles com risco de edema intracraniano podem receber suporte mecânico, como oxigênio suplementar. Os indivíduos com encefalopatia hepática aguda possuem um bom prognóstico se o tratamento for oportuno e apropriado. Se a pessoa foi diagnosticada com uma doença hepática crônica, como cirrose, ela está sob maior risco de infecção encefalopática hepática recorrente. Podem ocorrer danos cerebrais irreversíveis e morte se a encefalopatia hepática não for tratada.