A fibronectina fetal é uma proteína que desempenha um papel vital na gravidez. Esta proteína, que é produzida pelas células fetais, serve para unir a membrana fetal e o revestimento do útero. A proteína também é um marcador diagnóstico útil para parto prematuro, pois o teste de fibronectina fetal pode determinar efetivamente se uma mulher tem ou não probabilidade de levar a gravidez até o fim.
A fibronectina é um tipo de proteína importante em vários processos celulares, incluindo o crescimento e a adesão celular. O processo de adesão celular descreve como certos tipos de células aderem a outros tipos de células ou tecidos. Essa propriedade dessa proteína é o que a torna importante no desenvolvimento fetal. A fibronectina fetal é produzida no útero e ajuda o córion, a membrana fetal e a decídua, o revestimento do útero, a aderirem. Isso permite que o feto seja mantido com segurança dentro do útero.
A fibronectina produzida pelas células fetais pode ser detectada na vagina em certos estágios da gravidez. Até 22 semanas é possível detectar fibronectina na vagina. Após este ponto, os níveis de fibronecção na vagina começam a diminuir. Por volta das 24 semanas, a fibronectina não está presente na vagina durante uma gravidez saudável e os níveis da proteína não começam a aumentar novamente até a semana 34. Este padrão de secreção de fibronectina torna o teste de fibronectina fetal uma maneira precisa de determinar se uma mulher corre o risco de parto prematuro.
À medida que a gravidez se aproxima do fim da gravidez, a fibronectina dentro do útero começa a se decompor, como parte da preparação do corpo para o parto. Quando isso acontece, a fibronectina pode ser detectada na vagina. Em uma gravidez típica, isso acontece com 34 semanas ou após; se uma mulher corre risco de parto prematuro, a fibronectina pode ser detectada na vagina antes da marca de 34 semanas.
Uma coisa importante a notar é que um teste de fibronectina fetal positivo não significa necessariamente que uma mulher dará à luz prematuramente. É simplesmente uma medida de risco: as mulheres com teste positivo correm maior risco de parto prematuro. Mesmo assim, o teste é útil porque permite que a mulher, sua família e seus profissionais de saúde se preparem para a possibilidade.
Outro aspecto útil do teste é que ele pode ajudar a prever se uma mulher com sintomas de parto prematuro está realmente sob risco de ter seu filho prematuro. Isso é importante porque muitas mulheres com esses sintomas levam a gravidez até o fim. O teste de fibronectina ajuda a diferenciar entre mulheres cujos sintomas indicam um alto nível de risco e mulheres cujos sintomas indicam um baixo nível de risco, e é a única maneira de diferenciar entre essas duas categorias.