Neocolonialismo é um termo usado para se referir à ideia de que nações que historicamente atuaram como colonizadores podem exercer poder e controle sobre ex-colônias. Teóricos que estudam o neocolonialismo argumentam que as empresas também podem se envolver nessa prática, às vezes com o apoio de governos e às vezes agindo por conta própria. Existem vários fatores que contribuem para o desenvolvimento e persistência do neocolonialismo.
Esse conceito começou a surgir na África em meados do século 20, quando várias nações africanas começaram a se tornar independentes das potências europeias. Intelectuais na África observaram que, apesar do fato de que essas nações eram politicamente livres, no sentido de que não eram legalmente tratadas como colônias, muitas não haviam alcançado a liberdade plena. Em alguns casos, seus governos estavam sob o controle de antigas potências coloniais, como visto quando governos estrangeiros pressionaram pela nomeação de pessoas específicas para cargos de poder, e muitas dessas nações dependiam economicamente de seus ex-colonizadores.
Uma das áreas em que o neocolonialismo pode ser visto com mais clareza é no campo da política econômica e das práticas de negócios. Quando eram colônias, muitas nações foram exploradas em busca de recursos naturais. A prática de exploração de recursos por potências estrangeiras persiste sob o neocolonialismo e algumas nações encontram forte resistência quando tentam nacionalizar ou retomar o controle de seus recursos.
A política econômica internacional pode contribuir para o neocolonialismo, como pode ser visto quando ex-colônias recebem empréstimos com prazos muito restritivos para apoiar iniciativas de desenvolvimento. Corporações ativas em ex-colônias podem usar sua influência para forçar concessões por parte do governo nacional, incluindo flexibilizações em tudo, desde regulamentações ambientais a tarifas comerciais. Alguns estudiosos argumentam que as empresas multinacionais estão em uma posição clara de poder e abusam desse poder para criar condições de negócios favoráveis aos seus interesses.
O legado do colonialismo também pode se manifestar na forma de política social. Os programas de ajuda externa às vezes são acusados de se engajar no neocolonialismo ao impor valores e políticas aos países necessitados, sem considerar os contextos culturais ou históricos das crises de ajuda. Da mesma forma, o mundo desenvolvido às vezes é acusado de se comportar de maneira condescendente com as nações em desenvolvimento, obrigando-as a adotar políticas em vez de capacitá-las a agir por conta própria.
O colonialismo e o neocolonialismo são assuntos complexos e carregados. Existem várias maneiras de resistir às atitudes sociais e culturais deixadas para trás pelo colonialismo, incluindo repensar a política econômica e a maneira como as nações e empresas interagem com os membros do mundo em desenvolvimento.