A fibrose miocárdica é uma condição que envolve o comprometimento das células musculares do coração chamadas miócitos. Pertence a uma classe de doenças conhecidas coletivamente como fibrose, que denota o endurecimento ou cicatrização do tecido. Esta é uma condição que afeta não apenas o coração, mas também outros órgãos, como os pulmões e o fígado. A fibrose miocárdica também é referida pelo termo mais geral de fibrose cardíaca.
Os miócitos, que vêm de células originárias chamadas mioblastos, são instrumentais no controle da frequência cardíaca pela produção de impulsos elétricos. Cada célula de miócito possui uma coleção de filamentos cilíndricos chamados miofibrilas. Estas são as unidades celulares que permitem que o coração se contraia. Normalmente, os miócitos formam linhas de células no coração.
Na fibrose miocárdica, os miócitos são substituídos por tecido incapaz de se contrair. Isso acontece quando os fibroblastos, que produzem colágeno para permitir a cicatrização de feridas, fornecem quantidades excessivas da proteína. Isso resulta em um caso de cicatriz anormal ou fibrose. Esse processo endurece o coração, tornando-o inflexível.
Essa condição geralmente afeta os ventrículos, que são as câmaras de bombeamento do coração. Seus sintomas incluem dor no peito, algum inchaço abdominal, náuseas e fadiga. Isso geralmente indica uma série de problemas cardíacos, sendo a insuficiência cardíaca progressiva um bom exemplo. Outros problemas incluem frequência cardíaca acelerada ou taquicardia e arritmia, a atividade elétrica irregular do coração devido à perda de miócitos.
A doença cardíaca miocárdica é particularmente comum nas regiões subtropicais da África. É mais grave em países como a Nigéria, onde a fibrose miocárdica é uma das principais causas de doenças cardíacas em adultos e a culpada em cerca de um quarto dos casos de insuficiência cardíaca em crianças. Outros países africanos afetados de forma semelhante incluem Uganda e Moçambique. Também é especialmente prevalente em outras regiões substancialmente equatoriais no subcontinente indiano e na América do Sul.
Nenhuma causa oficial foi estabelecida para a fibrose miocárdica. Além disso, a doença geralmente é considerada irreversível. Os pacientes tendem a apresentar a doença em um estágio avançado no momento do diagnóstico, uma vez que os sintomas não são particularmente distintos. Isso resulta em taxas de sobrevivência curtas. A maioria dos pacientes com essa condição morre em dois ou três anos.
Apesar do conhecimento limitado e do mau prognóstico da fibrose miocárdica, alguns avanços foram feitos em relação à doença. Por exemplo, alguns pesquisadores sugeriram infecções por doenças como malária, dietas ricas em fibras e inflamação como causas. Além disso, sugere-se que certas proteínas podem reverter o processo de endurecimento, diminuindo a taxa de desenvolvimento de fibroblastos, o que, em última análise, pode restaurar a flexibilidade do coração.