Financiamento de importação é um termo usado para descrever várias estratégias que são empregadas para tornar o comércio internacional mais fácil para importadores e exportadores. A ideia básica é fornecer assistência na obtenção de métodos de pagamento de bens e serviços encomendados de uma localização internacional, sem que o importador nem o exportador corram um grau de risco inaceitável. Para o importador ou comprador, esses mecanismos ajudam a evitar que o fluxo de caixa fique preso até o recebimento da mercadoria. Ao mesmo tempo, uma estratégia de financiamento de importação competente também ajuda os exportadores a receberem o que precisam para atender aos pedidos e gerenciar o envio e a entrega sem colocar uma demanda indevida em seus recursos.
Com o processo de financiamento de importações, há sempre a necessidade de garantir que o vendedor seja pago em tempo hábil e que o comprador receba a mercadoria certa em um prazo mutuamente aceitável. Em vez de simplesmente usar transferências eletrônicas de fundos para pagar antecipadamente o pedido, ou o vendedor cobrar o comprador pelo pagamento em uma data posterior, os fundamentos do financiamento de importação permitem que as instituições financeiras que representam as duas partes criem uma estratégia que proteja tanto o importador quanto exportador. Isso geralmente inclui o uso de algum tipo de carta de crédito emitida pelo banco do comprador e apresentada ao banco do vendedor como prova de que o pedido será pago. O banco do vendedor, por sua vez, pode fazer um empréstimo de algum tipo ao vendedor, tornando possível usar o produto da venda para fabricar as mercadorias encomendadas e providenciar o envio e a entrega. Após o recebimento das mercadorias, o banco do comprador honra a carta de crédito, remete os fundos ao banco do vendedor e a transação é considerada concluída.
Existem várias vantagens nesse tipo de acordo de financiamento de importação. Os compradores não precisam se preocupar em pagar por pedidos que nunca aparecem, uma vez que o pagamento não é finalizado até que a mercadoria esteja em mãos. Os vendedores evitam ter que comprometer os recursos existentes para atender o pedido, pois o dinheiro adiantado do banco recebedor pode ser usado para cobrir todas as despesas relevantes. Os dois bancos envolvidos se beneficiam das taxas e de quaisquer juros cobrados para criar e emitir os documentos envolvidos, o que, por sua vez, permite que essas entidades ganhem algo com a transação.
Embora o financiamento da importação às vezes possa ser complicado com base nos regulamentos de importação e exportação que se aplicam aos dois países envolvidos e a maneira exata que o comprador e o vendedor escolhem para estruturar os termos da compra, muitas estratégias deste tipo são simples por natureza e podem ser estabelecido em muito pouco tempo. Outros métodos de pagamento também podem ser empregados, como colocar fundos em uma conta e restringir seu uso até uma determinada data, a emissão de uma nota promissória e várias outras abordagens. Embora esses métodos possam ser viáveis em alguns casos, o uso de uma carta de crédito é frequentemente o método preferido, uma vez que minimiza o risco para todos os envolvidos.