A fita para autoclave é um produto de fita especializado que é utilizado em embalagens de materiais colocados em uma autoclave. A fita possui fitas químicas sensíveis a altas pressões e calor que mudam de cor quando são expostas a calor e pressão suficientemente altos, indicando que uma embalagem de materiais está em autoclave. Este produto de fita não indica necessariamente que o conteúdo de uma embalagem seja estéril, pois é possível que a fita seja exposta nas condições adequadas sem que o interior da embalagem atinja um nível suficientemente alto de pressão e temperatura. É importante operar uma autoclave corretamente e verificar periodicamente a autoclave para confirmar se está funcionando.
Várias empresas fabricam fita para autoclave para uso em laboratórios, hospitais, clínicas e outras instalações onde instrumentos, ferramentas e outros materiais são esterilizados por autoclave. Classicamente, a fita é feita com uma série de listras que parecem bege claro em condições normais e escurecem na autoclave. Outras fitas podem ter texto que aparece após uma viagem pela autoclave, lendo “autoclavado”.
Também conhecida como fita indicadora de autoclave, a fita de autoclave geralmente é exigida pelo protocolo quando algo é colocado em uma autoclave. O uso dessa fita é uma das muitas etapas que visam garantir a segurança no manuseio de materiais estéreis. Se uma embalagem de materiais não possuir fita para autoclave, presume-se que não seja estéril, o que significa que precisa ser processada na autoclave antes de ser utilizada.
Quando os materiais são embalados para a autoclave, a fita é adicionada por último e a maioria das pessoas inclui uma anotação da data na fita. A fita foi projetada para aderir apesar do alto calor e do vapor na autoclave. Com o uso da fita de autoclave, as pessoas podem determinar se as embalagens do material passaram ou não pela autoclave e também podem verificar a data de esterilização dos materiais, referindo-se à data anotada na fita.
Vários fabricantes têm usado historicamente tintas à base de chumbo em suas tiras químicas. Alguns laboratórios levantaram preocupações sobre isso, argumentando que as pessoas descartam a fita da autoclave sem perceber que ela pode conter níveis perigosamente altos de chumbo. Algumas empresas passaram a fazer fita sem chumbo em resposta a essas preocupações, com essa fita às vezes sendo claramente rotulada na embalagem como sem chumbo. As fitas que contêm chumbo devem ser eliminadas da mesma forma que outros materiais perigosos que contêm chumbo; uma das melhores maneiras de fazer isso é designar um recipiente para coleta da fita e de outros materiais contendo chumbo, solicitando a coleta de materiais perigosos quando o recipiente estiver cheio.