A atrofia cerebelar é uma degeneração do cerebelo, uma seção do cérebro responsável pelo equilíbrio, movimentos musculares voluntários e postura. Pessoas com lesões no cerebelo podem apresentar sintomas como marcha instável, controle muscular deficiente e dificuldade para falar ou engolir. Essa condição pode ter várias causas e as opções de tratamento são variáveis. Normalmente, um neurologista supervisiona o diagnóstico e o tratamento de um paciente com atrofia cerebelar.
Doenças neurológicas degenerativas, como esclerose múltipla e encefalite espongiforme transmissível, podem ser fontes potenciais de atrofia cerebelar. Derrames e lesões cerebrais também são culpados em potencial, pois podem causar danos às células cerebrais ou desencadear uma cascata em que as células começam a morrer em grande número. O alcoolismo pode ser outra causa, pois o metabolismo do paciente falha em fornecer ao cérebro os nutrientes necessários e as células cerebrais começam a morrer.
Os sinais de atrofia cerebelar podem surgir lenta ou rapidamente, dependendo do motivo da degeneração do cerebelo do paciente. Com algo como um derrame, o dano pode ser aparente quase imediatamente e pode piorar nos dias ou horas seguintes. Em doenças neurológicas degenerativas, os danos geralmente ocorrem lentamente e em um nível baixo até chegar a um ponto onde se torna perceptível. Às vezes, amigos e familiares podem notar um problema antes do paciente, pois as pessoas muitas vezes se ajustam e se adaptam aos problemas neurológicos sem perceber.
Não é possível reverter o dano. O tratamento é duplo, com foco em abordar a causa e fornecer suporte para ajudar o paciente a se ajustar. Pode ser possível fornecer medicamentos, suporte nutricional e cirurgia para tratar a atrofia cerebelar e interromper ou retardar o dano ao cérebro. As opções de tratamento estão sempre melhorando à medida que os pesquisadores estudam o cérebro e aprendem mais sobre como ele funciona, e os pacientes não devem presumir que não há opções disponíveis.
O apoio pode incluir fisioterapia para melhorar o controle motor e aprender a usar auxiliares de mobilidade como bengalas. Os pacientes também podem aprender habilidades adaptativas para compensar problemas como fraqueza em um lado do corpo ou dificuldade em controlar as mãos para tarefas que requerem habilidade motora fina. Um fisioterapeuta também pode trabalhar com um terapeuta ocupacional para ajudar os pacientes a recuperar habilidades de que podem precisar para o trabalho ou a escola. O objetivo geralmente é aumentar a mobilidade e a independência para que os pacientes possam viver por conta própria tanto quanto possível. Um assistente ou assessor pessoal pode ajudar com tarefas que os pacientes não podem realizar, visitando ou morando, dependendo das necessidades específicas.