A tripanofobia é uma reação extrema de medo ao uso de agulhas em qualquer tipo de ambiente médico. Embora muitas pessoas tenham algum grau de aversão a receber uma injeção no consultório médico, as pessoas que sofrem de tripanofobia tendem a apresentar níveis de ansiedade que podem resultar na ocorrência de um ataque de pânico. Essa extrema aversão a agulhas pode levar a sérios problemas de saúde, pois a fobia motivará os indivíduos a renunciar a tratamentos médicos e exames que envolvam a necessidade de injetar medicamentos ou de colher amostras de sangue.
Embora o conceito geral de medo de agulhas hipodérmicas já exista há muito tempo, a identificação real da situação como uma fobia ocorreu no início dos anos 1990. Estima-se que o fenômeno afeta cerca de dez por cento dos adultos que vivem na América do Norte. Como acontece com muitos tipos diferentes de fobia, a gravidade dos sintomas provocados por essa fobia varia em gravidade de uma pessoa para outra, bem como varia em força e intensidade de uma situação para outra.
Como acontece com muitos tipos diferentes de fobias, a tripanofobia geralmente está associada a algum evento ou série de eventos que levaram ao medo extremo de agulhas hipodérmicas. O medo pode ser exibido após uma internação em um hospital em que a equipe médica responsável, sem saber, causou muita dor ao aplicar injeções no paciente. As memórias de infância de parentes ou amigos que tinham muito medo de agulhas também podem levar a uma batalha ao longo da vida contra esse tipo de fobia.
O tratamento da tripanofobia pode, às vezes, envolver encontrar maneiras de dessensibilizar o tripanofóbico à dor e ao desconforto previstos associados ao medo de agulhas. Um creme anestésico tópico pode ser administrado antes de introduzir a agulha na pele, minimizando a sensação de ardência. O uso de sedativos com antecedência, como uma pequena quantidade de medicamentos ansiolíticos ou a administração de gás hilariante, pode aliviar os temores do paciente o suficiente para permitir o uso de agulhas. A terapia cognitivo-comportamental, ou TCC, tem sido útil com uma série de fobias, incluindo a tripanofobia, visto que a terapia é considerada como um retreinamento do cérebro para não envolver as vias neurais que levam à criação de agitação ao ver uma agulha.
Embora a tripanofobia possa ser debilitante, existem maneiras de controlar e até mesmo eliminar a fobia. Com a ajuda de um especialista de saúde qualificado, a forma mais adequada de tratamento pode ser identificada e administrada. Eventualmente, o tripanofóbico pode ficar livre do medo de agulhas hipodérmicas e ser capaz de se submeter a vários procedimentos médicos com relativa calma e facilidade.