A fuga de ideias é um sintoma de vários transtornos psiquiátricos, mais especialmente o transtorno bipolar I durante as fases maníacas e esquizofrenia, e mais raramente com condições como o Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH). Esse fluxo rápido de conversa que parece pular de um assunto para outro, muitas vezes com associações vagas ou jogos de palavras entre os tópicos. Crianças muito pequenas podem exibir uma onda de idéias normalmente, embora, à medida que amadurecem, normalmente cresçam a partir disso. A condição é considerada incomum em pessoas que têm idade suficiente para se manter no tópico, mas parecem não conseguir, mesmo que estejam tentando.
Conforme declarado, falar rápido muda rapidamente de um assunto para outro sem transições ou interrupções e pode continuar por longos períodos. Por exemplo, uma pessoa pode dizer Olhe para o sol, sol, sol, pão, pão, pão de mel, bolo de coelhinho, pão no forno. Outra pessoa pode simplesmente mudar de um assunto para outro assim: Não sei o que vou fazer com Tony. Bem, lá está o cachorro do vizinho latindo de novo. Você percebeu que faltam três semanas para junho? Cara, está quente aqui. Há uma liquidação no shopping que não posso perder.
O segundo exemplo deixa claro que pode haver pouca relação de um assunto para outro, como se a mente não pudesse se concentrar e não pudesse controlar a direção do pensamento. Os pensamentos estão voando, vindo em uma sequência rápida que faz pouco sentido. Muitas pessoas com transtornos psiquiátricos afirmam sentir essa fuga de idéias, quer as expressem ou não, e isso pode ter um efeito desorientador ou pode parecer que a capacidade de pensar da pessoa está particularmente aumentada.
Essa condição ocorre para pessoas com transtorno bipolar principalmente quando elas estão em um estado maníaco, e há discussão se aqueles que têm o transtorno bipolar II e que estão em estados hipomaníacos expressam essa característica com frequência. Na esquizofrenia, a fuga de idéias pode ocorrer a qualquer momento em que a doença está em andamento e os pensamentos podem ser ainda mais desconectados ou podem referir-se aos delírios do esquizofrênico. No exemplo acima, as idéias são relativamente mundanas, mas tanto na mania bipolar quanto na esquizofrenia, os pensamentos podem afetar muito menos o real e ser difíceis de entender. As ideias de TDAH também podem variar na qualidade da realidade, dependendo de fatores como a idade da pessoa que as expressa.
Em todos os casos, esse sintoma é evidência de uma mente em grande inquietação e de uma pessoa que provavelmente não está respondendo bem ao tratamento. Pessoas com transtorno bipolar de longo prazo provavelmente expressam que os medicamentos precisam ser trocados ou ajustados porque estão passando por uma desestabilização de medicamentos. Os esquizofrênicos também, que já estão em tratamento, provavelmente precisarão de ajuda adicional nesta fase.
Este sintoma também pode ser um dos primeiros sintomas notáveis de qualquer uma dessas doenças ou do TDAH. O que isso significa é que a fuga de ideias sugere que cuidados médicos são necessários para que a pessoa não se desestabilize ainda mais. Mesmo com ajustes de medicação ou o primeiro tratamento de uma doença, pode demorar um pouco para que os remédios resolvam a onda de idéias.