A patologia da fala envolve o estudo, diagnóstico e tratamento de distúrbios relacionados à fala, linguagem, deglutição, fluência, voz e comunicação. Um fonoaudiólogo ajuda as pessoas que sofrem de distúrbios da fala devido a atrasos no desenvolvimento, acidente vascular cerebral, lesões cerebrais, dificuldades de aprendizado, retardo mental, paralisia cerebral, perda auditiva e outros problemas que podem afetar a fala. As pessoas com problemas de gagueira, fala clara, deglutição e outras tarefas que tornam a fala desafiadora podem receber os serviços de um fonoaudiólogo para superar esses obstáculos. Usando testes padronizados e ferramentas de avaliação, o fonoaudiólogo tem a capacidade de diagnosticar problemas específicos de cada paciente. Depois de diagnosticar o problema, o fonoaudiólogo elabora um plano de tratamento adequado às necessidades de cada paciente específico que precisa de assistência.
A patologia da fala é um campo de carreira que pode ser praticado em uma variedade de configurações. Alguns profissionais desse campo podem trabalhar nas escolas, enquanto outros trabalham em um consultório ou ambiente médico. Os fonoaudiólogos podem até visitar as casas de seus pacientes para oferecer seus serviços. Se uma pessoa deseja trabalhar no campo de fonoaudiologia, primeiro ela deve obter um mestrado nesse campo. Se o aluno se formar em uma universidade ou faculdade credenciada pelo Conselho de Credenciamento Acadêmico em Audiologia e Fonoaudiologia, ele ou ela achará mais fácil obter uma licença como fonoaudiólogo.
Os cursos típicos oferecidos em um programa de pós-graduação em fonoaudiologia incluem aulas de anatomia e fisiologia e cursos relacionados à mecânica da fala e da deglutição. Os alunos aprenderão sobre distúrbios da fala e como a comunicação se relaciona com a psicologia. Como muitos estados exigem que os fonoaudiólogos sejam licenciados, os recém-formados terão que passar por um exame que se concentra na fonoaudiologia. Eles também precisarão completar várias horas de experiência clínica supervisionada e profissional.
Os fonoaudiólogos podem se especializar em diferentes áreas, trabalhando com adultos, crianças em idade escolar, pré-escolares, pessoas com dificuldades de aprendizagem ou pacientes com distúrbios da fala. À medida que um fonoaudiólogo ganha mais experiência, ele ou ela pode servir como mentor para novos profissionais ou avançar para uma posição administrativa. Para serem eficazes em seus trabalhos, todos os fonoaudiólogos devem poder trabalhar bem com os pacientes, diagnosticar efetivamente problemas de fala e tratar os vários distúrbios encontrados em seus pacientes. Acima de tudo, aqueles que buscam uma carreira em fonoaudiologia devem demonstrar paciência, boas habilidades auditivas e empatia para trabalhar diariamente com os pacientes.