Quando a dor constante na coluna cervical, ou região do pescoço, não pode ser tratada com sucesso com outros métodos, às vezes é realizada uma fusão da coluna cervical. Este procedimento cirúrgico funde as vértebras do pescoço umas às outras, limitando o movimento para que a dor seja reduzida ou eliminada. Às vezes, uma fusão da coluna cervical é a melhor maneira de acabar com a dor debilitante de longo prazo.
A dor crônica nas vértebras cervicais costuma ser causada pela compressão do nervo. A fusão das vértebras no ponto onde os nervos são comprimidos reduz muito o movimento na área. Também pode ajudar a abrir espaço adicional para nervos e raízes nervosas. O resultado é a redução da pressão sobre os nervos afetados, reduzindo ou até eliminando a dor.
A fusão da coluna cervical também pode ser realizada após uma lesão no pescoço para evitar danos à medula espinhal devido a fraturas nas vértebras. Também pode ajudar a corrigir o desalinhamento ou deformidades na coluna ou a tratar problemas causados pela artrite reumatóide ou outras doenças crônicas. Em alguns casos, a fusão da coluna cervical é realizada para acompanhar o tratamento de uma hérnia de disco ou estenose espinhal, em que mudanças naturais devido ao envelhecimento causam alterações na medula espinhal que comprimem os nervos.
Dependendo das necessidades individuais do paciente, a fusão da coluna cervical é realizada de maneiras diferentes. Este tipo de cirurgia realizada com uma incisão na parte frontal do pescoço é chamada de fusão anterior da coluna cervical. A cirurgia também pode ser realizada na nuca, caso em que é a fusão posterior da coluna cervical.
O procedimento em si consiste na remoção do disco entre as vértebras ou na remoção de uma vértebra inteira. Entre as vértebras restantes, um enxerto ósseo pode então ser colocado, e crescerá nos ossos acima e abaixo, fundindo-os efetivamente. Outras abordagens para a fusão da coluna cervical incluem o uso de implantes ou placas de metal ou o uso de materiais de fusão artificial. Os enxertos ósseos geralmente são retirados do paciente, na maioria das vezes do osso do quadril, mas um osso de cadáver também pode ser usado.
Após uma fusão da coluna cervical, o movimento no pescoço é um pouco reduzido, mas geralmente tem pouco efeito na mobilidade geral do paciente. Como tratamento da dor, o procedimento é bem-sucedido na maioria dos casos. Complicações pós-operatórias às vezes ocorrem e requerem cirurgia de acompanhamento. Aqueles que se submetem ao procedimento geralmente devem permanecer hospitalizados por um curto período de tempo enquanto se recuperam e devem usar um colar cervical por um curto período de tempo para manter o pescoço estacionário durante o processo de cicatrização.