A fusão espinhal cervical usa uma combinação de enxertos ósseos e instrumentação para criar estabilidade extra nos níveis da coluna superior, na garganta e / ou pescoço. Geralmente é apenas parte de uma cirurgia, embora possa haver exceções, e tende a acompanhar a remoção do disco ou discectomia. Esta cirurgia resultará em uma pequena perda de amplitude de movimento, envolve um longo período de recuperação e nem sempre funciona completamente. Mesmo assim, muitos pacientes ficam muito mais confortáveis com ele e se recuperam muito bem.
O acesso à coluna vertebral é feito pela frente, ou anterior, da garganta ou por trás, ou posteriormente, do pescoço. Geralmente, um ou mais discos foram removidos e o aspecto de fusão espinhal cervical da cirurgia começa. Isso envolve retirar osso de um doador humano, aloenxerto, ou diretamente do paciente, autoenxerto e colocá-lo nas áreas agora vazias da coluna com produtos químicos especiais que podem estimular o crescimento.
Instrumentação feita de metais ou outros materiais também é afixada na coluna para promover estabilidade. Em um raio-x, isso parece uma série de placas e parafusos grandes. Muitos médicos acham que essa instrumentação é necessária por dois motivos. Os pequenos pedaços de osso colocados na coluna levam meses para crescer completamente e criar fusão óssea entre os níveis da coluna vertebral. Além disso, se a coluna vertebral não se fundir, as placas e os parafusos continuam a fornecer estabilidade para o pescoço.
Dependendo do resultado cirúrgico, muitas pessoas com uma discectomia anterior e fusão espinhal cervical voltam do hospital para casa em poucos dias. Alguns pacientes acham que a parte difícil é realmente a partir do momento da cirurgia. Até cerca da quinta a seis semanas, a maioria dos pacientes deve usar um colar rígido o tempo todo. Por volta da quarta à sexta semana, os pacientes também começam a fisioterapia para melhorar a amplitude de movimento e trabalhar a fraqueza muscular. Quando a gola finalmente sai, muitas pessoas podem voltar ao trabalho, desde que não exija muito esforço físico.
A fusão espinhal cervical verdadeira geralmente não é realizada em seis semanas, embora algumas pessoas possam apresentar o início dela. Certos pacientes, principalmente fumantes, nunca alcançam a fusão porque a nicotina retarda o crescimento ósseo. Isso pode ou não causar complicações.
Os problemas contínuos que podem resultar de fusão espinhal cervical imperfeita são cifose ou flexão da coluna para a frente, dor no pescoço ou desenvolvimento de novo disco e problemas de compressão nas áreas que circundam o local de remoção do disco. Os médicos às vezes recomendam uma segunda cirurgia para tentar a fusão novamente, e esta pode ser uma das únicas ocasiões em que a fusão não acompanha a discectomia. Como alternativa, a cirurgia pode ser recomendada para tratar novos problemas da coluna cervical, como nervos comprimidos ou novas hérnias de disco.
A amplitude de movimento perdida de uma fusão espinhal cervical depende do número de níveis espinhais que foram fundidos. É improvável que um único nível resulte em perdas muito apreciáveis, mas vários níveis de fusão podem ter um impacto na capacidade de virar a cabeça das pessoas. Isso é compreensível porque um disco flexível que permitia o movimento foi substituído por osso. A fisioterapia geralmente ajuda as pessoas a compensar essas perdas, mas isso leva tempo.
Apesar das possíveis desvantagens, neurocirurgiões e cirurgiões ortopédicos que realizam fusão espinhal cervical regularmente relatam resultados positivos para seus pacientes. A maioria das pessoas que precisam desta cirurgia sente uma dor extrema e implacável. Desistir de uma pequena parte da função do pescoço para obter alívio parece uma troca justa para muitos pacientes, e as pessoas também são atraídas pelas altas taxas de recuperação associadas a esta cirurgia quando realizada por cirurgiões competentes.