Os gastos do governo podem se referir a qualquer gasto feito pelos governos local, regional e nacional. Na maioria dos países, os gastos do governo representam uma parcela significativa do produto nacional bruto, ou PNB. Os gastos são realizados em várias áreas principais, incluindo investimentos futuros, aquisições e pagamentos por transferência.
Investimentos futuros são um tipo de gasto do governo que visa a sobrevivência a longo prazo do país. Os fundos direcionados à construção e melhoria de infraestrutura, como estradas ou aeroportos, são um componente importante desse tipo de despesa. Outros investimentos futuros podem incluir pesquisa médica e tecnológica ou construção de moradias subsidiadas pelo governo. Os programas que buscam melhorar ou manter o padrão de vida dos cidadãos geralmente são classificados como gastos futuros em investimentos.
As aquisições referem-se a gastos com bens e serviços destinados ao consumo individual ou nacional e são frequentemente denominados gastos de consumo final ou gastos do governo geral. Isso pode incluir importações de bens, mas também inclui muitas das principais áreas de gastos, incluindo aquisições militares, financiamento para defesa, gastos com educação e custos administrativos. Os salários do governo geralmente são considerados parte desse tipo de gasto, embora a categorização exata de alguns gastos possa parecer bastante vaga às vezes. Alguns países, por exemplo, definem o desenvolvimento de moradias públicas como um investimento futuro, mas o desenvolvimento de hospitais públicos como parte da despesa de consumo final.
Os pagamentos por transferência são uma área exclusiva das despesas governamentais que envolvem a transferência de dinheiro para cidadãos ou grupos elegíveis. Planos de previdência, previdência social, benefícios de desemprego e planos de saúde do governo são geralmente considerados pagamentos de transferência e são categorizados separadamente das despesas gerais. Os pagamentos por transferência também podem incluir a redistribuição de fundos do governo nacional para governos regionais ou locais. Como esses tipos de gastos são redistributivos, em vez de diretamente consumíveis em função, eles geralmente são considerados uma categoria distinta de gasto.
Outros tipos de gastos do governo podem incluir pagamentos de juros sobre dívidas ou pagamentos contra um déficit anual. A frase “pagando o déficit” refere-se a fundos do governo usados para reduzir a diferença entre receita e orçamento. Como a maioria dos governos modernos opera com déficit, é incomum que uma dívida nacional seja completamente quitada. Os governos regionais e locais, no entanto, podem ser menos capazes de operar com déficit e, portanto, muitas vezes fazem um trabalho melhor para permanecer em equilíbrio.
Sempre um tópico político quente, os gastos do governo são profundamente examinados e quase sempre criticados de uma maneira ou de outra. Para os países que operam com uma carga pesada de dívida, o debate freqüentemente gira em torno de qual tipo de gasto deve ser reduzido, e não se os gastos devem ser cortados. À luz polarizadora do debate político, os pontos mais delicados da teoria econômica e do governo razoável são frequentemente perdidos, dificultando a compreensão de como muitos cidadãos tomam decisões sobre como as decisões são tomadas e quais serão os efeitos prováveis da redução ou expansão dos gastos. Como a maioria dos gastos do governo é financiada principalmente por meio de receitas tributárias de seus cidadãos, essa confusão e desconexão entre as pessoas que fornecem o financiamento e as que tomam as decisões de gastos geralmente pode levar a um clima político hostil.
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