Genu valgum é o termo médico para joelhos distantes, uma condição em que a parte inferior das pernas se inclina para fora. Uma forma leve da doença é muito comum em crianças com menos de seis anos e geralmente desaparece à medida que os ossos e os músculos das pernas continuam a se desenvolver normalmente. Quando o genu valgum persiste na adolescência, no entanto, os médicos podem considerar uma órtese, fisioterapia e medicamentos antiinflamatórios para aliviar o desconforto colocado nas articulações dos joelhos. O tratamento cirúrgico pode ser necessário se a condição ainda estiver presente na idade adulta, depois que as pernas param de crescer.
Uma pessoa com genu valgum não consegue manter os pés juntos quando os joelhos se tocam. Ao ficar em pé, as pernas inclinam-se para fora a partir dos joelhos. Andar parece estranho, pois o indivíduo afetado deve balançar a perna para fora ao dar um passo para evitar bater no outro joelho, daí o termo knock joelhadas. Muitas crianças com idades entre dois e seis anos exibem sinais de genu valgo leve à medida que os ossos das pernas e as habilidades motoras se desenvolvem.
A maioria das pessoas sai completamente dessa condição por volta dos seis anos de idade, embora os indivíduos com distúrbios ósseos congênitos ou problemas metabólicos possam reter genu valgo. A má nutrição, a obesidade infantil, a síndrome de Down e o raquitismo também podem contribuir para o genu valgo persistente. O médico geralmente tenta identificar e tratar a causa da dor nos joelhos para promover o crescimento e o desenvolvimento ósseo adequados. Quando a causa não pode ser determinada ou as medidas de tratamento são ineficazes, o médico pode considerar opções de tratamento mais diretas.
Uma pessoa entre 10 e 18 anos que ainda sofre de dores nos joelhos pode sofrer de dores crônicas nas pernas e ter atividades físicas limitadas. O médico pode realizar um exame físico completo para determinar a gravidade do genu valgo e o comprimento das pernas antes de decidir sobre o tratamento. Muitos adolescentes recebem medicamentos antiinflamatórios para combater a dor nos joelhos. Um indivíduo pode receber joelheiras corretivas que estimulam os ossos da parte inferior das pernas a crescerem mais retos. A fisioterapia é uma opção para aqueles com joelhos doloridos menos graves, para que possam aprender a superar a condição.
A cirurgia corretiva é geralmente reservada para pacientes que ainda apresentam geno valgo após o desenvolvimento completo dos ossos da perna. O procedimento mais comum para pacientes com joelhos virados é conhecido como osteotomia. O cirurgião pode remover e remodelar o tecido ósseo próximo aos joelhos para endireitar as pernas e aliviar a pressão das articulações. Os procedimentos cirúrgicos costumam ser eficazes para melhorar a aparência estética dos joelhos virados, embora um paciente no pós-operatório possa ser incapaz de realizar atividades extenuantes. Com a fisioterapia contínua e exames médicos regulares, no entanto, muitas pessoas se recuperam totalmente de seus problemas nos joelhos.