Gerontofobia é um medo extremo de envelhecer ou medo dos idosos. Também conhecida como gerascofobia, a palavra gerontofobia é derivada de geronto – significando velhice do grego geronta e -fobia do grego phobos que significa medo mórbido. Para alguns, envolve o medo apenas de envelhecer, enquanto outros temem os idosos e, em algumas pessoas que sofrem com isso, eles temem os dois.
A maioria das pessoas tem medo de algo, seja aranhas, voar ou palhaços. As fobias diferem dos medos porque podem afetar a qualidade de vida, fazendo com que a pessoa sofra negativamente e, muitas vezes, causando afastamento das atividades cotidianas, como trabalho ou encontros sociais. A condição pode atingir níveis tão graves que o paciente se sentirá incapaz de ir às compras ou sair pela porta da frente por medo de ver um idoso. Qualquer pessoa que sofra de uma fobia, como gerontofobia, que está afetando negativamente sua vida, deve procurar ajuda psicológica urgente.
Os sintomas da gerontofobia são semelhantes aos experimentados por qualquer outro transtorno do tipo ansiedade e geralmente se manifestam com sinais de um ataque de ansiedade. Estes podem ser causados por pensamentos de envelhecimento ou pelo contacto com uma pessoa idosa e são geralmente incontroláveis. Os sintomas bem conhecidos de ataques de ansiedade podem incluir sudorese, tremores, queda na pressão arterial, taquicardia, falta de ar e incapacidade de falar. A ocorrência de tais ataques em pessoas que sofrem de gerontofobia pode causar afastamento da sociedade e exigir intervenção médica urgente.
O tratamento de fobias, como gerontofobia, geralmente é multifacetado. Dependendo da gravidade do distúrbio, o profissional médico responsável pelo tratamento recomendará a melhor opção ou opções. Na maioria dos casos, o tratamento incluirá sessões regulares de terapia cognitivo-comportamental e aconselhamento com um psicólogo ou conselheiro. Freqüentemente, a terapia de grupo também é benéfica para pessoas que sofrem de fobias. Algumas pessoas podem ter várias queixas psiquiátricas, cada uma delas necessitando de tratamento.
Em alguns casos, podem ser prescritos medicamentos para tratar a ansiedade associada à gerontofobia ou para tratar qualquer distúrbio subjacente. Em casos graves, uma internação inicial em um hospital psiquiátrico pode ser necessária, mas, na maioria dos casos, o tratamento será ambulatorial. O tratamento é geralmente de longo prazo e requer que o paciente compareça às consultas psiquiátricas e de aconselhamento regularmente. Com o programa de tratamento correto, a gerontofobia pode ser controlada com sucesso para permitir que a pessoa que a sofre retorne à sua vida normal.