A hogweed gigante é uma grande planta nativa da Ásia que fez seu caminho ao redor do mundo. Ele pode crescer de 15 a 20 pés (4.5 a 6 m) de altura com um caule que tem um diâmetro de 2 a 4 polegadas (5 a 10 cm). As folhas desta planta crescem até cerca de 5 pés (1.5 m) de largura. Possui flores rendadas, umbelas brancas que podem atingir um diâmetro de 2.5 pés (0.7 m).
Esta planta foi introduzida nos Estados Unidos por volta de 1917 como uma planta de jardim ornamental. Ela escapou do cultivo e se tornou bem estabelecida em muitas partes do país. É encontrado em abundância na parte ocidental do estado de Nova York, Connecticut e Massachusetts. Também floresce na costa oeste dos Estados Unidos em Oregon e Washington, bem como no Canadá e em toda a Europa.
Hogweeds são muito adaptáveis e podem se desenvolver em uma ampla variedade de habitats. Vive nas margens de rios, perto de riachos, nas margens de estradas, em terrenos baldios, em quintais e jardins ou em quaisquer outras áreas frescas e úmidas. Ele se espalha de forma bastante lenta, mas persistente.
Os humanos devem ficar longe de hogweed gigante. Ele secreta uma seiva tóxica clara que torna a pele muito sensível aos raios ultravioleta (UV). O contato com a seiva rapidamente resulta em bolhas dolorosas, queimaduras de terceiro grau e cicatrizes permanentes. Se algum entrar em contato com os olhos, pode causar cegueira temporária ou às vezes até permanente. A hogweed gigante é especialmente perigosa para as crianças, que são atraídas por áreas onde esta planta gosta de crescer. Seu grande caule oco é atraente para alguns por armas improvisadas e atiradores de ervilha.
A hogweed gigante é perigosa não apenas para os humanos, mas também para o meio ambiente. Como uma espécie invasora, ela destrói as plantas nativas e perturba os ecossistemas ao competir com outras plantas por luz solar, espaço e nutrientes. Isso, por sua vez, afeta a vida animal, reduzindo o suprimento de alimentos derivados de espécies de plantas nativas.
Quando esta planta morre no outono, contribui para a erosão do solo ao longo das margens dos rios e riachos onde cresce. Uma vez que substitui espécies nativas cujas raízes normalmente permanecem e mantêm o solo no lugar, a hogweed gigante faz com que o solo em que cresce seja facilmente lavado. Também contribui para a erosão eólica em alguns de seus habitats pelo mesmo motivo.
Nos Estados Unidos, a hogweed gigante está na lista de ervas daninhas nocivas do governo federal e outras importações desta planta são ilegais. Também é ilegal transportar a planta de um estado para outro ou mesmo dentro de um estado. Além de tentar evitar a introdução posterior da planta, as tentativas de controlar a porca gigante incluem o uso de herbicidas e a remoção mecânica, que são minimamente eficazes devido à robustez e capacidade adaptativa da planta.