O termo “café em pó” geralmente se refere ao café instantâneo, que é o café que foi fermentado e depois transformado em pó ou grânulos por meio de um processo de secagem. Selecionar o melhor café em pó envolve escolher uma variedade com um sabor agradável. As preferências individuais variam, mas o tipo de grão usado para preparar o café instantâneo, o tipo de processo de secagem e a adição de sabores e adoçantes podem ajudar a definir as preferências.
O café instantâneo é produzido pela fermentação de grandes lotes de café e, em seguida, pelo uso de um dos vários processos de secagem industrial para fazer com que a água do café evapore. O pó deixado para trás pode ser embalado, misturado e vendido. O café em pó pode ser preparado muito facilmente, simplesmente misturando o pó com água quente na proporção correta.
As características de sabor do café em pó são determinadas principalmente pelo café usado para produzi-lo. Cada fabricante de café instantâneo usa uma mistura diferente de grãos de café e confia em técnicas de torrefação específicas para preparar esses grãos a serem fermentados. Cada tipo de grão produz café em pó com características de sabor distintas. Ao escolher o melhor café em pó, o consumidor muitas vezes deve confiar em seu próprio paladar, pois as preferências de sabor variam.
Amostrar pequenas embalagens de vários tipos diferentes de café em pó permite ao consumidor determinar o sabor que prefere. Cada marca de café instantâneo tende a ser consistente ao longo do tempo. Os fabricantes buscam produzir café com sabor consistente, a fim de aumentar a fidelidade à marca entre os consumidores.
Alguns tipos de café em pó capturam as características particulares de sabor de torrados especiais ou variedades de café. O expresso em pó, por exemplo, é feito a partir do expresso seco e captura o sabor daquele tipo de café. Muitas vezes é usado na panificação ou na fabricação de doces. Os grãos descafeinados podem ser fermentados e seu produto seco para produzir café instantâneo descafeinado, que alguns consumidores preferem.
Sabores e adoçantes são adicionados a alguns tipos de café instantâneo. Aromas de chocolate e creme são comuns, e muitas outras variedades estão disponíveis. Alguns cafés usam açúcar como adoçante. Outros contam com adoçantes sem açúcar com menos calorias. A preferência pessoal de sabor é o fator mais importante ao selecionar o café em pó adoçado e aromatizado.
Os consumidores também podem querer comprar café instantâneo que atenda a determinados padrões ambientais ou éticos. O café em pó de comércio justo é produzido a partir de grãos que foram comprados dos cafeicultores a um preço que lhes oferece um retorno justo sobre seu trabalho e investimento. Café em pó orgânico também está disponível, e os consumidores preocupados com o uso de produtos químicos na produção de alimentos podem preferir esse tipo de café.