O gigantismo é um distúrbio da infância que faz com que uma criança cresça muito mais do que seus pares, desenvolvendo um tamanho incomumente grande. Existem algumas complicações que podem estar associadas ao gigantismo, levando a maioria das pessoas a optar por tratá-lo, mesmo que não se preocupem com a estatura incomum que o paciente acabará adquirindo. O tratamento do gigantismo pode ser muito bem-sucedido na maioria dos casos.
Essa condição é bastante rara. Geralmente é causada por um tumor benigno localizado na glândula pituitária. O tumor desencadeia o aumento da produção do hormônio do crescimento humano (HGH) e isso leva ao aumento do tamanho. Os ossos ficarão mais longos e pesados, e as mãos e os pés também ficarão visivelmente maiores do que o normal. Pessoas com gigantismo podem desenvolver puberdade retardada, problemas cardiovasculares e outros problemas endócrinos associados ao desequilíbrio dos hormônios no corpo.
Os médicos podem diagnosticar uma criança com gigantismo depois que a criança excede as curvas de crescimento de outras crianças de origens semelhantes e não mostra sinais de desaceleração. Os estudos de imagens médicas da cabeça geralmente revelam um tumor, e o sangue contém níveis elevados de HGH e pode revelar outras variações nos níveis hormonais também, dependendo da causa da doença.
A cirurgia para remover o tumor é um tratamento altamente eficaz. Se a cirurgia não for uma opção, podem ser usados medicamentos para suprimir a produção do hormônio de crescimento humano e diminuir a taxa de crescimento. Os pacientes submetidos à cirurgia podem necessitar de reposição hormonal, se for necessário retirar toda a glândula pituitária, e geralmente precisam ser monitorados por toda a vida para detectar quaisquer sinais de desequilíbrio hormonal.
Quando um paciente é diagnosticado com gigantismo, o médico pode discutir as opções de tratamento disponíveis e fornecer recomendações de tratamento para abordar as especificidades do caso do paciente. Se o gigantismo for causado por algo que não seja um tumor hipofisário, outras opções de tratamento podem ser consideradas.
Se os níveis de hormônio do crescimento começarem a aumentar depois que as placas de crescimento nos ossos se fundiram, o paciente desenvolverá uma condição conhecida como acromegalia. Na acromegalia, em vez de crescer, o paciente apresenta deformidades nos ossos porque o corpo está tentando crescer, mas os ossos não são flexíveis o suficiente para permitir isso. A acromegalia pode causar deformidades distintas na face, mãos e pés e também está associada a outras alterações endócrinas que podem criar complicações para o paciente.