Heliofobia é um medo irracional da luz solar, que não deve ser confundido com fotofobia, um aumento da sensibilidade à luz. Pacientes com heliofobia têm um transtorno de ansiedade que contribui para um medo intenso ou antipatia pelo sol, enquanto os pacientes fotofóbicos têm pele ou olhos sensíveis que tornam a luz difícil de tolerar. Uma condição pode ser tratada com psicoterapia e outros meios psicológicos, enquanto a outra pode exigir cuidados médicos.
Como outras fobias, a heliofobia pode ter suas origens em várias causas diferentes. Alguns pacientes podem ficar com medo da luz porque encontram informações sobre câncer de pele que os preocupam ou incomodam. As informações de conscientização destinadas a educar as pessoas sobre os riscos da exposição prolongada ao sol podem ser assustadoras, ou os pacientes podem conhecer pessoas que desenvolveram câncer de pele, o que aumenta o medo de que isso aconteça com eles. Pacientes com doenças como o transtorno obsessivo-compulsivo podem começar a desenvolver um medo intenso de exposição ao sol devido a pensamentos obsessivos persistentes sobre câncer de pele e outros danos do sol.
Pacientes com essa fobia podem apresentar sintomas como suor, dores de cabeça e coração acelerado quando precisam sair ao sol. Isso também pode acontecer quando eles são colocados em posições onde podem ter que ir ao sol; por exemplo, o paciente pode se preocupar com as pessoas tocando a campainha durante o dia, pois isso pode exigir a abertura da porta e a exposição ao sol. Isso pode contribuir para o desenvolvimento de gatilhos de ansiedade que fazem com que o paciente experimente os sintomas de ansiedade mesmo quando o objeto da fobia não está presente.
A psicoterapia pode ajudar os pacientes a compreender as origens de sua heliofobia, o que também pode permitir que enfrentem seu medo irracional. Alguém preocupado porque sua mãe morreu de câncer de pele, por exemplo, poderia aprender mais sobre estatísticas de câncer de pele e limites seguros para exposição ao sol. Os terapeutas também podem trabalhar com os pacientes em técnicas para controlar a ansiedade, incluindo exercícios respiratórios, medicamentos e imagens guiadas. Alguns podem oferecer terapia de dessensibilização sistemática para tornar o objeto do medo menos assustador.
A irracionalidade das fobias pode torná-las frustrantes para amigos e familiares. Pessoas com heliofobia podem ser provocadas ou ridicularizadas, o que pode tornar a fobia mais intensa. Aqueles que buscam terapia podem querer conversar com amigos e familiares sobre como eles podem ajudar. As medidas de suporte podem incluir permitir que alguém leve um guarda-sol para a praia sem comentários, por exemplo, ou perguntar antes de abrir cortinas ou persianas.