Uma lesão por esmagamento é causada por compressão prolongada ou forte de uma parte do corpo, como um braço ou perna, resultando em danos aos músculos, nervos, vasos sanguíneos, ossos e outros tecidos. Embora uma lesão por esmagamento leve, como fechar a porta com um dedo, às vezes possa ser tratada em casa, lesões por esmagamento graves são emergências médicas que requerem atenção imediata para evitar complicações e preservar a função na parte afetada do corpo. Os cenários mais comuns para lesões graves por esmagamento são acidentes, como colisões de veículos motorizados, e desastres naturais, como terremotos.
Em uma lesão por esmagamento, o equilíbrio químico normal das células musculares é interrompido como resultado de forças de compressão anormais. A lesão direta no músculo danifica as estruturas nas membranas celulares que bombeiam cálcio e potássio para as células e o sódio para fora das células. O aumento dos níveis de cálcio dentro das células musculares faz com que as enzimas normalmente encontradas ali se tornem destrutivas para o tecido muscular. Essa destruição pode levar à ruptura, ou ruptura, da membrana da célula muscular e resultar na morte celular.
A ruptura da membrana da célula muscular faz com que as substâncias vazem para fora da célula. Essas substâncias, que incluem potássio, cálcio, creatinina e mioglobina, uma proteína que normalmente fornece oxigênio para as células musculares, podem então entrar na corrente sanguínea. A liberação desses produtos químicos no sistema circulatório do corpo é conhecida como rabdomiólise. Se não for tratada, a rabdomiólise pode causar insuficiência renal, choque e, por fim, morte. Uma pessoa com uma lesão por esmagamento que mostra sinais de danos a outros sistemas do corpo sofre de síndrome de esmagamento.
A prevenção da síndrome de esmagamento é o objetivo principal do tratamento da lesão por esmagamento. Fluido intravenoso contendo bicarbonato de sódio e manitol é administrado aos pacientes para prevenir danos aos rins e estabilizar a pressão arterial. A cirurgia pode ser necessária para reparar os danos aos nervos e ossos. Para prevenir a infecção, os pacientes podem receber antibióticos e uma vacina antitetânica.
As estatísticas sobre a incidência de lesões por esmagamento vêm principalmente de relatórios de profissionais da área médica que trataram de pessoas feridas em desastres naturais, como terremotos. Quase três quartos das lesões por esmagamento afetam as pernas, com cerca de 10% das lesões afetando os braços e pouco menos de 10% afetando o tronco. Nos Estados Unidos, as informações sobre o tratamento de lesões por esmagamento e síndrome de esmagamento fazem parte do sistema federal de Prontidão e Resposta a Emergências.