A hemofiltração é uma terapia semelhante à hemodiálise, usada para substituir a função dos rins no caso de insuficiência renal. Ao contrário da hemodiálise, a hemofiltração é quase sempre usada em ambientes de terapia intensiva em casos de insuficiência renal aguda. A terapia funciona passando o sangue do paciente por uma máquina que filtra produtos residuais e água e, em seguida, adiciona fluido de reposição antes de devolver o sangue ao corpo. O fluido de reposição mantém o volume do fluido no sangue e fornece eletrólitos.
A hemofiltração é um procedimento longo e contínuo, geralmente levando de 12 a 24 horas por sessão. Geralmente é realizado diariamente pelo tempo que for necessário. A insuficiência renal aguda pode ser revertida se o tratamento começar cedo o suficiente.
A hemofiltração difere principalmente da diálise no método de filtração. Ambos os procedimentos usam uma membrana semipermeável para filtrar o sangue, mas a hemofiltração usa convecção junto com a difusão, enquanto a diálise usa apenas a difusão. A convecção permite que a pressão positiva do fluido conduza a água e os solutos através da membrana de filtragem. A difusão é simplesmente o movimento aleatório das partículas no sangue, de modo que os solutos maiores não são filtrados tão rapidamente quanto os menores porque se movem mais lentamente.
O método de convecção resolve o problema inerente à difusão sozinho, permitindo que solutos de todos os tamanhos sejam filtrados a uma taxa semelhante. A taxa de filtração de solutos grandes e pequenos pode ser ainda mais equilibrada pelo uso de hemofiltração e diálise em conjunto. Este procedimento é conhecido como hemodiafiltração.
O fluido de reposição usado na hemofiltração contém lactato ou acetato para gerar o bicarbonato eletrolítico, ou bicarbonato sozinho. O lactato pode causar problemas para certos pacientes, como aqueles com doença hepática ou acidose do lactato, uma condição na qual o acúmulo de ácido láctico na corrente sanguínea faz com que o sangue se torne ácido. O bicarbonato é comumente usado para esses pacientes.
A hemofiltração e a hemodiafiltração podem ser realizadas de forma contínua ou intermitente. O método on-line intermitente pode ser usado para tratamento ambulatorial, enquanto o método contínuo é normalmente usado em terapia intensiva. O método intermitente prepara o fluido de reposição on-line filtrando o fluido de diálise, enquanto o método contínuo usa fluido de reposição pré-embalado, estéril e preparado comercialmente.
As terapias de filtração intermitente não são aprovadas atualmente pelas agências reguladoras dos Estados Unidos, e a hemodiafiltração raramente é usada em cuidados ambulatoriais nos Estados Unidos. Na Europa, entretanto, a prática é mais comum, embora ainda um tanto controversa. Estudos recentes sugeriram que a hemodiafiltração intermitente pode ser uma terapia mais eficaz do que a diálise, mas estudos mais extensos, incluindo ensaios clínicos randomizados controlados, são necessários antes que a questão possa ser resolvida.