Os antibióticos amoxicilina e penicilina são parentes próximos. A amoxicilina é um derivado da penicilina e foi isolada pela primeira vez em 1972, enquanto a penicilina foi descoberta na década de 1920 e teve seu uso significativo pela primeira vez no final da Segunda Guerra Mundial. Os cientistas desenvolveram drogas como a amoxicilina porque a penicilina nem sempre foi útil no tratamento de todas as infecções, e as duas drogas funcionam de maneira semelhante, inibindo o crescimento da parede celular das bactérias. Cada medicamento tem ação semelhante contra uma variedade de bactérias, mas eles apresentam diferenças que vale a pena observar. Algumas dessas diferenças incluem a maneira como são feitas, sua eficácia contra certas bactérias e seu perfil de efeitos colaterais.
Uma das diferenças entre a amoxicilina e a penicilina é como ela é produzida. A amoxicilina é semissintética, o que significa que é uma substância natural que se transforma pela aplicação de certos produtos químicos. A penicilina é uma droga sintética, o que significa que é criada a partir de vários processos laboratoriais dinâmicos.
A forma como a amoxicilina e a penicilina diferem em termos de eficácia é freqüentemente contestada. Sabe-se que a amoxicilina apresenta maior taxa de penetração e maior meia-vida. Também trata mais tipos de bactérias do que a penicilina. A amoxicilina é chamada de droga de espectro moderado, enquanto a penicilina é chamada de droga de espectro estreito.
As preparações orais de amoxicilina são freqüentemente tão eficazes quanto as formas injetáveis de penicilina para uma variedade de condições. Por exemplo, alguns estudos descobriram que a amoxicilina oral era tão eficaz quanto a penicilina injetável no tratamento de crianças com pneumonia bacteriana. A amoxicilina pode funcionar de maneira mais eficaz por um período mais curto do que a penicilina. A droga também pode ser combinada com clavulanato para tratar bactérias que produzem beta-lactamase.
Existem muitos efeitos colaterais que a amoxicilina e a penicilina compartilham. Ambos podem perturbar o estômago e são especialmente conhecidos por causar diarreia. Acredita-se que a amoxicilina cause mais problemas de estômago do que a penicilina, mas alguns pesquisadores afirmam que o oposto é verdadeiro. Além disso, a taxa em que as pessoas sentem os efeitos colaterais varia de indivíduo para indivíduo, e é possível que os pacientes tenham menos efeitos colaterais do que seria clinicamente previsto.
A amoxicilina e a penicilina estão ambas associadas a uma alta taxa de reação alérgica. Não é incomum que as pessoas tenham uma reação alérgica anafilática a um desses medicamentos, e as pessoas alérgicas a um medicamento devem evitar o outro. A anafilaxia pode ser detectada por sintomas como dificuldade para respirar, erupção na pele ou urticária, inchaço da boca, rosto e língua e sensação de desmaio, sensação de desgraça e náusea. Se esses sintomas surgirem quando o paciente estiver tomando qualquer um dos medicamentos, ele precisará de atendimento médico de emergência.
Em última análise, essas substâncias são mais semelhantes do que diferentes. A amoxicilina tem maior aplicação e pode tratar mais tipos de bactérias, mas ambos os medicamentos compartilham eficácia aproximadamente igual em uma variedade de infecções. A amoxicilina tende a ser prescrita com mais frequência do que a penicilina.