A heparina fracionada, também conhecida como heparina de baixo peso molecular (HBPM), é um medicamento anticoagulante sintético usado para tratar a trombose. Derivada da heparina não fracionada de ocorrência natural, a heparina fracionada é mais previsível quando usada como medicamento e tem menos efeitos colaterais de curto e longo prazo. Existem vários métodos para produzir HBPM, cada processo criando um medicamento com propriedades biológicas diferentes. A partir de 2011, pesquisas estão em andamento sobre os melhores usos de LMWH.
A heparina fracionada é uma ferramenta poderosa na prevenção da trombose ou na interrupção do crescimento de um coágulo já formado. Em condições médicas como a trombose venosa profunda, uma única injeção de LMWH pode interromper o crescimento do coágulo, diminuindo o risco de embolia pulmonar do paciente. Além disso, a HBPM pode prevenir a formação de coágulos em indivíduos de alto risco, como obesos, idosos e pacientes submetidos a cirurgia. Em todos os casos, porém, a heparina fracionada não pode quebrar os coágulos já formados. O médico pode ter que usar uma combinação de anticoagulantes e cirurgia para destruir o coágulo.
Ao contrário da heparina não fracionada, a heparina fracionada é um medicamento mais consistente e apresenta menos risco para os pacientes. A heparina não fracionada, obtida de fontes naturais como vacas e porcos, tem uma faixa de eficácia variável devido à variação do peso molecular do composto. Por exemplo, o uso de heparina não fracionada pode inibir em excesso a capacidade do corpo de coagular o sangue. Para um paciente já debilitado, esse efeito colateral pode ser mortal. Embora existam muitas formas de LMWH, o uso de uma resultará em resultados previsíveis e consistentes para o paciente.
As empresas farmacêuticas produzem heparina fracionada por meio de uma variedade de processos. Existem seis métodos de produção principais, cada um produzindo um tipo de LMWH que tem efeitos anticoagulantes ligeiramente diferentes. Essa faixa de eficácia é benéfica para os pacientes, pois permite que o médico escolha um anticoagulante que terá o efeito desejado, mas não colocará o paciente em perigo desnecessário. Outro benefício de todas as formas de HBPM é que o medicamento tem menor risco de efeitos colaterais do que a heparina não fracionada. Por exemplo, um paciente que toma LMWH por um longo tempo tem um risco menor de desenvolver osteoporose.
A pesquisa continua para refinar os melhores usos da heparina fracionada. Pesquisa publicada em 2003 mostrou que certa forma de LMWH era mais eficaz do que outra forma na prevenção de trombose em pacientes com câncer. Por extensão, esta pesquisa prova que a comunidade médica ainda tem muito a aprender sobre LMWH. É muito provável que, com o passar do tempo, LMWH consiga salvar ainda mais vidas.