Estimulantes respiratórios são medicamentos prescritos para ajudar na respiração do paciente. Diferentes tipos de estimulantes respiratórios incluem doxapram e teofilina, que atuam agindo sobre os neurotransmissores do cérebro para estimular a respiração e aumentar o volume de ar que o paciente inspira e expira. O médico pode prescrever esses tipos de medicamentos junto com uma máquina de respiração artificial, como uma máquina de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP).
Uma ampla variedade de condições médicas pode se beneficiar de estimulantes respiratórios. Pacientes com asma, enfisema ou bronquite crônica podem obter alívio de sintomas como falta de ar e respiração ofegante. A teofilina em particular pode funcionar para aliviar esses sintomas, porque ajuda a relaxar e abrir as passagens de ar do corpo. O doxapram também pode tratar doenças pulmonares crônicas, mas também pode ajudar a estimular a respiração em pacientes que tiveram uma overdose de certos medicamentos e aqueles que estão se recuperando de uma cirurgia.
A teofilina é normalmente prescrita para uso contínuo e está disponível em comprimidos ou xaropes para ingestão oral. Os pacientes devem seguir todas as instruções de dosagem cuidadosamente. Por exemplo, um médico pode orientá-los a tomar a dose com o estômago vazio ou com comida, dependendo da forma específica do medicamento. Esses estimulantes tratarão os sintomas de doenças pulmonares, mas não podem curar a doença, então os pacientes devem continuar a tomar a medicação mesmo se começarem a se sentir melhor.
Uma vez que o doxapram é normalmente usado em um ambiente hospitalar, um profissional de saúde provavelmente irá administrá-lo porque o estimulante está disponível apenas na forma de injeção. Os profissionais de saúde devem evitar o uso deste medicamento em crianças menores de 12 anos, sempre que possível.
Os pacientes que tomam estimulantes respiratórios devem sempre divulgar seu histórico médico completo para evitar reações adversas. Dependendo do medicamento específico usado, certas condições médicas ou outros medicamentos podem impedir uma pessoa de tomá-lo. Por exemplo, o uso de doxapram pode ser contra-indicado em pacientes com traumatismo craniano ou torácico recente, histórico de problemas cardíacos ou ataque de asma. Estimulantes respiratórios como a teofilina não devem ser usados em pacientes com convulsões, hipertensão ou histórico de abuso de álcool. Mulheres grávidas ou amamentando devem sempre discutir os riscos potenciais com seus médicos antes de tomar um novo medicamento.
Os estimulantes respiratórios também podem causar alguns efeitos colaterais, que podem variar dependendo do medicamento específico usado. Alguns efeitos colaterais podem incluir tontura, náusea e dor de cabeça. Os efeitos colaterais mais graves que requerem atenção médica urgente podem incluir batimento cardíaco irregular ou rápido, convulsões ou desmaios. Os pacientes também relataram espasmos musculares, perda do controle da bexiga e hiperatividade.