O envenenamento por anticongelante é uma doença muito grave que ocorre quando pessoas ou animais consomem anticongelante que contém etilenoglicol. A maioria dos casos é observada em cães e gatos, mas isso também pode ocorrer em humanos, mais classicamente em crianças curiosas que bebem anticongelante porque tem um gosto doce. Pessoas e animais de estimação que consomem anticongelante precisam de atenção médica imediata e intervenção imediata, ou morrerão.
O etilenoglicol tem um sabor naturalmente doce, o que torna o sabor do líquido de arrefecimento do motor atraente. Os animais podem engolir o anticongelante porque gostam do sabor ou porque têm sede e, como os animais são extremamente sensíveis ao produto químico, podem até morrer lambendo o anticongelante de suas patas depois de atravessar uma poça dele. As crianças também são muito sensíveis a ele, especialmente se forem pequenas. Se houver suspeita de consumo de anticongelante, o paciente deve ser levado para exames e cuidados médicos imediatos.
O envenenamento é causado pelo metabolismo do etilenoglicol no fígado, que decompõe o produto químico em compostos perigosos que interferem no funcionamento do sistema nervoso central. Nos estágios iniciais, o envenenamento por anticongelante causa uma aparência de embriaguez, que lentamente se desenvolve em sintomas mais sérios, incluindo vômitos, micção frequente, sede extrema, confusão, tontura, apatia, convulsões, dor abdominal e eventual morte.
Mesmo quando o envenenamento é detectado e tratado com sucesso, pode causar danos a longo prazo nos rins e nas extremidades. Alguns animais que sobreviveram perderam extremidades, como orelhas e membros, porque os danos do envenenamento foram muito extensos. O envenenamento por anticongelante também pode causar danos cerebrais.
O tratamento consiste em retirar o anticongelante ingerido do corpo. O vômito às vezes é induzido, e os pacientes também podem receber medicamentos que inibem o metabolismo do etilenoglicol no fígado. Na verdade, um dos melhores tratamentos é o etanol comum. Além disso, a hemodiálise pode ser usada para limpar o sangue.
As pessoas devem ter muito cuidado ao manusear o líquido de arrefecimento do motor e devem evitar deixar até mesmo pequenos derramamentos. Quando o refrigerante é trocado, ele deve ser coletado em um recipiente que possa ser selado e descartado, e qualquer derramamento deve ser limpo ou lavado. As pessoas podem reduzir substancialmente os riscos usando refrigerante com um agente amargo que torna o anticongelante desagradável ao paladar, ou usando anticongelante feito com propilenoglicol, que não é tão tóxico. Também é aconselhável confinar crianças e animais para que não possam ingerir anticongelante quando estiverem em trânsito.