A ristocetina é um composto químico produzido a partir de bactérias e historicamente usado como antibiótico. Hoje, ele é fabricado para uso em testes de laboratório para avaliar a coagulação e a agregação plaquetária, testando pessoas para uma condição chamada doença de von Willebrand, em que o sangue não coagula normalmente. Algumas outras coagulopatias, como são conhecidas doenças que envolvem coagulação insuficiente, também podem ser testadas com a ristocetina. O composto está disponível em empresas de fornecimento científico e distribuidores com estoques de suprimentos para testes de laboratório.
Este composto já foi usado para tratar infecções por bactérias Staphylococcus. Este uso foi descontinuado devido a preocupações com a toxicidade do composto, causando efeitos colaterais potencialmente graves para os pacientes. Outros antibióticos são mais seguros e podem ser muito eficazes, fazendo com que os riscos do uso da ristocetina não compensem o benefício potencial de tratar a infecção.
Em exames laboratoriais para verificar a coagulação, uma amostra de sangue é fixada em uma placa e adicionada ristocetina. Se o sangue tiver um nível saudável de fator de von Willebrand circulando livremente, ele começará a coagular. A rapidez e o grau de coagulação podem ser uma pista diagnóstica importante no teste de laboratório, pois o sangue pode responder parcialmente, indicando níveis baixos do fator ou uma versão defeituosa do fator. Pessoas com doença de von Williebrand carecem dessa importante proteína do sangue, e seu sangue não coagula tão prontamente em resposta aos ferimentos.
Os testes para outras doenças que envolvem a coagulação também podem envolver esse produto químico. Se o sangue coagular em resposta à ristocetina, o paciente não tem a doença de von Willebrand, mas pode ter outro problema médico que causa problemas de coagulação. Pacientes com essas condições estão sujeitos a problemas como hematomas fáceis, danos às articulações e sangramento livre, mesmo em ferimentos leves. Isso pode colocá-los em risco de perda séria de sangue e pode complicar coisas como uma cirurgia, onde lesões no tecido podem resultar na perda de um grande volume de sangue.
O manejo das coagulopatias varia, dependendo da doença. Para uma condição como a doença de von Willebrand, os pacientes podem não precisar de cuidados especiais. As mulheres são frequentemente aconselhadas a usar métodos anticoncepcionais hormonais para regular seus ciclos menstruais, e as pacientes prestes a se submeter a uma cirurgia podem receber tratamento profilático com fatores de coagulação para reduzir os riscos da cirurgia. Essas condições são herdadas e isso pode ser levado em consideração em pessoas que planejam ter filhos. O teste de ristocetina faz parte de uma família de ferramentas de diagnóstico que um médico pode usar para explorar as causas de um aparente distúrbio de coagulação.