A hidroterapia do cólon é uma frase usada para descrever o uso de enemas para cura terapêutica, em vez de procedimentos médicos ocidentais, como o tratamento da constipação. Há muito debate entre os praticantes da hidroterapia colônica alternativa e muitos na classe médica quanto à eficácia do tratamento, com muitos oponentes sustentando que o uso de enemas terapêuticos pode de fato ser prejudicial. No entanto, existem vários profissionais de hidroterapia do cólon na maioria das cidades maiores, e há uma indústria artesanal que fornece médicos caseiros.
A ideia geral por trás da hidroterapia do cólon é remover não apenas o excesso de resíduos fecais do cólon, mas também remover várias toxinas acumuladas do sistema. Isso é feito com água corrente no cólon por meio de um enema, que acredita-se que limpa as paredes do intestino grosso, removendo o excesso de matéria fecal que pode promover infestação parasitária ou causar sintomas não-saudáveis não específicos. Dependendo do regime seguido, o líquido usado na hidroterapia do cólon pode ser suplementado com vários suplementos dietéticos, sais ou ervas.
Não há evidências científicas para apoiar a maioria das afirmações feitas pelos proponentes da hidroterapia do cólon, por isso é considerado por muitos médicos como, na melhor das hipóteses, um exercício inútil e, na pior, potencialmente prejudicial. Os intestinos são considerados pela instituição médica como autorreguladores e autolimpantes, presumindo-se que nenhuma doença grave atrapalhe seu funcionamento saudável. Existem também algumas evidências que sugerem que o uso prolongado da hidroterapia do cólon pode criar uma dependência de enemas para defecar, e houve casos em que a hidroterapia do cólon foi associada ao desequilíbrio eletrolítico.
A teoria subjacente à hidroterapia do cólon é chamada de autointoxicação, onde se acredita que o alimento fica no intestino e apodrece, causando uma série de sintomas baseados na putrefação. Essa teoria tem suas raízes no Egito Antigo e fez seu caminho através da história. No século 19, os primeiros estudos pareciam apoiar a teoria da autointoxicação, e muitos médicos tradicionais apoiavam a hidroterapia do cólon como uma terapia extremamente benéfica. Durante o início do século 20, entretanto, estudos médicos pareciam mostrar pouca ou nenhuma evidência que sustentasse a teoria da autointoxicação, e ela foi gradualmente rejeitada pela comunidade médica.
No entanto, a hidroterapia do cólon continuou a gozar de grande popularidade nos Estados Unidos e na Europa e é um dos pilares de muitas modalidades alternativas de cura. Os enemas podem ser administrados em casa usando uma bolsa simples de água quente com um acessório especial para enema, e há muitas receitas na Internet para várias fórmulas de limpeza a serem usadas. Os terapeutas também costumam usar máquinas mais complicadas para irrigar mais profundamente os intestinos, em teoria limpando ainda mais profundamente.
Os defensores da hidroterapia do cólon observam uma ampla gama de benefícios, incluindo o alívio de muitas condições de baixo nível. Os enemas são usados para aumentar a energia, reduzir o estresse, tornar a pele mais limpa, melhorar a saúde digestiva e fortalecer o sistema imunológico. Dependendo do proponente, as irrigações podem ser recomendadas até algumas vezes por semana, geralmente em conjunto com um regime oral de ervas destinadas a limpar os intestinos também.