A hipercapnia permissiva é uma estratégia que às vezes é usada durante a ventilação artificial de pacientes com dificuldade de respirar. Hipercapnia significa que há muito dióxido de carbono no sangue. Normalmente, quando os pacientes são ventilados artificialmente, os médicos procuram manter os níveis de oxigênio e dióxido de carbono no sangue dentro dos limites normais. Para alguns pacientes com certos problemas pulmonares, isso pode significar que a pressão e o volume de ar que entra nos pulmões se tornam altos o suficiente para esticar e danificar os tecidos pulmonares frágeis. A ventilação com hipercapnia permissiva (VPH) é uma abordagem alternativa, que permite que os níveis de dióxido de carbono aumentem acima do normal, de modo que a ventilação possa ser realizada com pressões e volumes mais baixos e menos potencialmente prejudiciais.
Quando os níveis de dióxido de carbono no sangue aumentam acima do normal, isso muda o pH do corpo, tornando-o mais baixo e ácido do que o normal. O corpo tenta compensar isso respirando com mais dificuldade, e os rins ajustam os níveis de bicarbonato na tentativa de tornar o sangue mais alcalino. Tradicionalmente, ao realizar a hipercapnia permissiva, os médicos davam ao paciente algo como bicarbonato para aumentar o pH, mas, mais recentemente, pensou-se que um pH baixo poderia ter um efeito protetor sobre os pulmões e outros órgãos. Essa proteção pode surgir porque a hipercapnia impede que algumas células liberem substâncias inflamatórias.
Embora a hipercapnia permissiva não seja adequada para todos os pacientes, foi sugerido que ela poderia beneficiar alguns pacientes com uma condição na qual fluidos e proteínas vazam para os pulmões, causando dificuldades respiratórias repentinas. Essa condição, conhecida como síndrome da dificuldade respiratória do adulto, ocorre com mais frequência em pessoas com infecções torácicas. Também pode afetar pacientes com uma série de outros problemas, incluindo lesões acidentais graves. Outros pacientes que podem se beneficiar do tratamento permissivo da hipercapnia incluem aqueles que sofrem ataques graves de asma e aqueles que sofrem de doenças pulmonares enfisema e bronquite.
A hipercapnia permissiva não é recomendada para certos pacientes, como aqueles com lesões cerebrais. Isso ocorre porque um dos efeitos da hipercapnia é o alargamento dos vasos sanguíneos do cérebro. Esse alargamento aumenta o fluxo de sangue e a pressão dentro do cérebro, aumentando a probabilidade de hemorragias cerebrais.
Pacientes com problemas cardíacos e de circulação sanguínea também podem estar em risco com o tratamento permissivo da hipercapnia, pois níveis mais elevados de dióxido de carbono podem afetar a força e o ritmo dos batimentos cardíacos. Isso pode causar um colapso completo da circulação. Devido aos seus riscos potenciais, a hipercapnia permissiva é usada apenas para pacientes em que os riscos da ventilação normal são maiores do que os riscos de hipercapnia.