A National Dark Sky Week é um evento nos Estados Unidos que visa chamar a atenção das pessoas para a questão da poluição luminosa. Foi fundado em 2003 por Jennifer Barlow, uma entusiasta da astronomia que estava frustrada com as más condições de observação causadas pela poluição luminosa. Diversas organizações de astronomia endossaram o evento e incentivaram as pessoas a participarem. A participação não se limita, é claro, aos americanos; pessoas em todo o mundo podem pensar sobre a questão da poluição luminosa e tomar medidas para combatê-la.
Como o nome indica, o objetivo principal da National Dark Sky Week é fazer com que as pessoas desliguem as luzes desnecessárias, especialmente as luzes externas, por uma semana. Os participantes também são incentivados a diminuir a potência das luzes externas e direcioná-las com mais eficiência. A esperança é que, ao fazer isso por uma semana, as pessoas pensem conscientemente sobre a poluição luminosa e façam mudanças para reduzir o uso de luz o ano todo.
Ao apagar as luzes, os participantes poderão ver melhor o céu e as estrelas. Para os astrônomos, a poluição luminosa é um problema sério que torna difícil fazer observações e apreciar o céu noturno, e muitos astrônomos temem que a poluição luminosa tenha criado uma desconexão entre as pessoas e as estrelas. Este evento anual tem o objetivo de lembrar às pessoas que o universo existe e que o céu noturno oferece uma série de pontos turísticos interessantes. Muitas organizações de astronomia organizam sessões de observação durante o evento para incentivar as pessoas a saírem ao ar livre à noite e ver as maravilhas do céu noturno.
A National Dark Sky Week também chama a atenção para os problemas associados à poluição luminosa. A poluição luminosa não enfurece apenas os astrônomos – ela também perturba os padrões de sono, perturba a vida selvagem e desperdiça grandes quantidades de energia. Os promotores ressaltam que, ao desligar as luzes desnecessárias, as pessoas economizarão uma quantidade substancial de energia e, se mantiverem uma mentalidade de eficiência energética em mente durante todo o ano, poderão economizar muito dinheiro.
Para melhorar a visibilidade, a National Dark Sky Week sempre ocorre durante a semana da lua nova e geralmente ocorre em abril. Em 2008, os organizadores coordenaram a semana com a Hora do Planeta, evento em que todos no mundo todo são convidados a desligar todas as luzes por uma hora. Muitas cidades participaram da Hora do Planeta, apagando as luzes de monumentos famosos, desde a Ópera de Sydney até a Ponte Golden Gate.
Os organizadores da National Dark Sky Week lembram aos participantes que o objetivo é apagar luzes desnecessárias. As luzes que são necessárias para a segurança devem ser deixadas acesas, embora o grupo espere que os participantes considerem as luzes de segurança com eficiência energética, como as luzes com escudos que apontam a luz exatamente para onde ela é necessária e as luzes com detectores de movimento que permanecem desligados quando não são necessários .