A hipnose esportiva é um exercício mental no qual a pessoa é colocada em um estado de relaxamento mental em um esforço para lidar com as motivações subconscientes. Essa técnica é freqüentemente usada para melhorar coisas como a habilidade de desempenho de um atleta, corrigir hábitos negativos e reduzir os nervos pré-desempenho. Os atletas podem receber esse tipo de terapia de um hipnotizador profissional ou terapeuta esportivo treinado para ajudar o atleta a acessar as porções inconscientes sugestivas da psique humana.
A hipnose relaxa a mente; em muitos casos, os hipnotizadores são capazes de plantar sugestões nas mentes subconscientes de indivíduos relaxados que os encorajam a realizar certos comportamentos sobre os quais podem ser normalmente hesitantes. A pessoa que está hipnotizada já deve estar um tanto disposta a colocar em prática cada sugestão para que a técnica seja bem-sucedida, e ninguém pode ser forçado a fazer uma ação que seja contra sua vontade. Por exemplo, uma pessoa que gosta de cantar, mas não está confiante o suficiente para se apresentar em público, pode ser capaz de cantar uma balada na frente de uma platéia enquanto está hipnotizada. Essa mesma pessoa, entretanto, não poderia ser forçada a cometer um crime enquanto estivesse no mesmo estado mental.
Da mesma forma, a hipnose esportiva usa as habilidades já presentes em um indivíduo para motivá-lo a ter um melhor desempenho. Alguns atletas que praticam seu esporte diariamente e estão em excelente condição física não conseguem ter o melhor desempenho quando estão fora do ambiente de treinamento. Eles podem descobrir que, quando são forçados a jogar na frente de espectadores em uma situação em que seus movimentos são analisados e julgados, eles tendem a apresentar desempenho insuficiente e cometer erros simples. Eles podem, então, buscar a ajuda e o conselho de um profissional para descobrir quais bloqueios mentais devem ser removidos para que possam desbloquear todo o seu potencial físico.
Indivíduos envolvidos em qualquer tipo de competição física, seja futebol, futebol ou ginástica, podem usar alguma forma de hipnose esportiva para melhorar suas habilidades e habilidades naturais. O objetivo de cada sessão de hipnoterapia é entender quais desejos inconscientes estão impedindo ou motivando um indivíduo quando ele ou ela está competindo ou atuando. Essa prática não aborda as habilidades físicas exigidas para a prática de um esporte, como a habilidade de lançar uma bola de futebol para um touchdown ou acertar um disco de hóquei além do goleiro. Em algumas formas de hipnoterapia, enquanto uma pessoa está hipnotizada, o psicólogo pode plantar uma sugestão positiva no subconsciente do paciente que lhe proporcione maior concentração e clareza mental quando ele estiver no campo de esportes. O atleta deve continuar a se exercitar, praticar e treinar fisicamente em combinação com suas sessões de hipnoterapia para realmente se destacar em seu campo.
Esse tipo de trabalho pode ser realizado por um hipnotizador profissional ou psicólogo esportivo, que também pode ensinar técnicas de auto-hipnose ao atleta. Os hipnotizadores tendem a se dirigir apenas às porções subconscientes da psique humana. Eles tentam colocar o atleta em um estado relaxado no qual ele pode acessar seus instintos e comportamentos inconscientes com o objetivo de alterá-los ou melhorá-los. Um psicólogo pode realizar alguma hipnose esportiva, mas geralmente combinará isso com sessões de terapia padrão que ocorrem enquanto o paciente está acordado, bem como exercícios de concentração mental consciente. Isso pode incluir técnicas de visualização e afirmações positivas que aumentam a confiança e o vigor emocional do atleta.