A psicoterapia esportiva se concentra em melhorar o desempenho esportivo, abordando a ansiedade, a falta de concentração e outros problemas que podem surgir para atletas amadores e profissionais. Pode incluir sessões individuais com atletas, bem como trabalho em grupo incorporando equipes e equipe de apoio. Os profissionais dessa área podem abordá-lo de várias perspectivas e podem integrar vários conceitos psicológicos em seu trabalho, incluindo visualização guiada, exercícios de construção de equipe e terapia da conversa.
Os atletas podem ter problemas de desempenho relacionados a barreiras psicológicas, como medo do próximo nível de competição, dificuldade para se concentrar nos eventos e falta de coesão com o resto da equipe. Em um nível individual, a psicoterapia esportiva pode identificar o problema específico que um atleta enfrenta e trabalhar para resolvê-lo. Por exemplo, um equestre preocupado com uma competição mais avançada pode se concentrar em realizações anteriores, feedback positivo de treinadores e outras informações de apoio que indicam prontidão.
Os grupos também podem se beneficiar da psicoterapia esportiva. O terapeuta pode trabalhar com uma equipe que não está funcionando bem em conjunto para ajudá-los a coordenar, comunicar e melhorar sua dinâmica. Os exercícios podem encorajar os membros da equipe a confiar uns nos outros e desenvolver laços mais fortes para que tenham um melhor desempenho no campo. Isso também pode incluir o trabalho individual para abordar questões específicas, como alguém que se sente excluído pela equipe ou que sente ansiedade em relação às percepções sobre o desempenho.
Isso não inclui o treinamento físico, embora as sessões de psicoterapia esportiva possam ocorrer no campo. Os terapeutas podem observar seus clientes durante o treinamento e a competição para aprender mais sobre eles, por exemplo, ou podem querer trabalhar com uma equipe em casa. O terapeuta pode trabalhar com um treinador ou treinador esportivo para identificar e discutir os problemas, mas muitas áreas têm leis de saúde que proíbem os terapeutas de compartilhar informações sem a permissão explícita do atleta. Em alguns casos, a psicoterapia esportiva pode incluir sessões com o treinador para ajudar a aprofundar a conexão entre o atleta e o treinador para obter melhores resultados.
Pessoas se recuperando de lesões podem participar de sessões de psicoterapia esportiva durante o período de adaptação. Isso inclui atletas que podem precisar reduzir suas atividades ou mudar seus hábitos devido à gravidade de uma lesão, pois podem ter problemas para se adaptar. Aqueles que estão em treinamento para desenvolver força e se preparar para voltar ao campo podem achar útil participar de alguma terapia para discutir a lesão, as consequências e o processo de recuperação. Lesões também podem contribuir para os medos na competição que podem afetar o desempenho, como uma relutância em suportar peso que torna difícil realizar manobras técnicas como arremessar ou pular.