A hipnoterapia dentária é uma forma de medicina alternativa que envolve colocar pacientes dentários em um estado de transe para reduzir sua capacidade de sentir a dor, aliviar a ansiedade dentária ou controlar algum problema dentário de longo prazo, como ranger de dentes. Geralmente é realizado por um dentista ou assistente de dentista, que pode ter recebido treinamento por meio de uma associação de hipnoterapia ou outra organização. Ao contrário das representações cinematográficas da hipnose, a hipnoterapia dentária geralmente não é dramática e é considerada eficaz apenas se o paciente for receptivo a ela. Como muitos países não regulamentam legalmente a certificação da hipnoterapia, muitos na comunidade odontológica são céticos em relação à hipnoterapia dentária.
Existem vários motivos pelos quais um praticante de hipnoterapia dentária pode usar técnicas de hipnoterapia. Ele pode desejar ajudar a acalmar um paciente que normalmente sente ansiedade ou medo excessivos durante as visitas ao dentista, ou pode querer inibir a capacidade do paciente de sentir a dor sem o uso de anestésicos. Como alternativa, esse tipo de hipnoterapia pode ser usado na tentativa de controlar um problema dentário de longa duração, como dor na mandíbula ou ranger de dentes.
Como a maioria das formas de hipnoterapia, a hipnoterapia dentária envolve colocar um indivíduo em um estado de hipnose, geralmente falando um conjunto de instruções em um tom calmo e tranquilizador. Enquanto hipnotizado, a consciência do indivíduo de seu ambiente externo diminui. Simultaneamente, ele se torna mais receptivo do que o normal às sugestões. A hipnoterapia dentária tem como objetivo capitalizar essa sugestionabilidade aprimorada, instilando certos pensamentos úteis na cabeça do paciente, como “Não vou ranger os dentes”.
Embora a hipnose, tal como é retratada na televisão e nos filmes, tenda a produzir resultados dramáticos, a hipnoterapia dentária é geralmente bastante sutil. Os pacientes não se envolvem em nenhum comportamento estranho como resultado da hipnoterapia, mas podem experimentar uma ligeira mudança em seus pensamentos. Muitos hipnoterapeutas afirmam que a hipnoterapia geralmente é bem-sucedida apenas quando os pacientes se sentem abertos a ela. Conseqüentemente, a terapia pode não produzir resultados entre aqueles que questionam sua validade.
Normalmente, a hipnoterapia dentária é realizada por um dentista ou assistente de dentista. Em alguns países, os dentistas interessados em técnicas de hipnoterapia podem obter treinamento por meio de uma associação de hipnoterapia, um instituto de medicina alternativa ou, em certos casos, uma faculdade tradicional. Apesar de algumas organizações oferecerem certificação em hipnoterapia, a prática da técnica não é regulamentada legalmente em muitos países, o que significa que qualquer pessoa pode se autodenominar hipnoterapeuta. Conseqüentemente, muitos na comunidade odontológica consideram essa forma de hipnoterapia com ceticismo.