O hipoadrenalismo é uma condição médica que resulta do comprometimento da função da glândula adrenal. Também conhecida como insuficiência adrenal, a função adrenal prejudicada pode causar produção insuficiente de hormônio que pode colocar a vida em risco se não for tratada. Os indivíduos com hipoadrenalismo geralmente recebem terapia de reposição hormonal para restabelecer o equilíbrio hormonal.
As glândulas adrenais fazem parte do sistema endócrino do corpo, que serve para regular a função metabólica. Posicionadas sobre cada rim, as duas glândulas supra-renais ajudam a regular a produção e distribuição de hormônios por todo o corpo. Cada um possui duas seções distintas, o córtex e a medula, para auxiliar na produção de cortisol e adrenalina, respectivamente. A seção do córtex é responsável pela regulação de várias funções, incluindo pressão arterial, estabilidade do sistema imunológico e metabolismo.
A insuficiência adrenal primária, ou doença de Addison, ocorre quando a função do córtex está comprometida. Doenças autoimunes, cânceres com metástase e infecção generalizada que ameaçam diretamente a função adrenal podem contribuir para uma diminuição na produção de cortisol, desencadeando o início dos sintomas de Addison. O hipoadrenalismo também pode se originar do mau funcionamento da glândula pituitária, contribuindo para uma condição conhecida como deficiência de ACTH. A sigla ACTH significa hormônio adrenocorticotrófico, que é produzido pela glândula pituitária para iniciar a produção de hormônio pelo córtex adrenal.
O hipoadrenalismo pode ser diagnosticado após uma ampla consulta com um médico e a administração de uma bateria de testes de diagnóstico para descartar outras condições. Os níveis de cortisol são geralmente medidos e avaliados com exames de sangue. Os níveis de sódio, potássio e glicose no sangue também podem ser avaliados de forma intermitente para medir indiretamente os níveis de cortisol. Leituras irregulares ou inadequadas de cortisol são geralmente indicativas dessa condição. Os exames de imagem também podem ser realizados para avaliar a condição das glândulas supra-renais e pituitárias.
Os indivíduos com hipoadrenalismo geralmente apresentam um início gradual de sinais e sintomas. Uma diminuição nos níveis de sódio do corpo pode fazer com que algumas pessoas de repente desejem alimentos e bebidas com alto teor de sal. Além de ficarem facilmente fatigados, os indivíduos também podem sentir um desconforto generalizado nas articulações, alterações de humor e náuseas persistentes. Tonturas e desmaios não são incomuns em algumas pessoas com insuficiência adrenal. À medida que os níveis hormonais se tornam cada vez mais instáveis, os sintomas podem piorar significativamente, os níveis de potássio podem aumentar e a pressão arterial pode cair.
Uma queda aguda na pressão arterial de alguém com função da glândula adrenal prejudicada é indicativa de uma complicação conhecida como crise Addisoniana. Indivíduos com esta complicação com risco de vida requerem cuidados médicos de emergência para estabilizar sua condição. Níveis criticamente baixos de potássio e glicose no sangue requerem a administração intravenosa imediata de solução salina e açúcar. Fluidos e nutrientes adicionais também devem ser administrados para prevenir a desidratação.
A reposição hormonal é o principal objetivo de qualquer abordagem de tratamento para essa condição. Para compensar os níveis de corticosteroides instáveis, a hidrocortisona pode ser administrada inicialmente em um esforço para estabilizar os níveis de cortisol. Medicamentos corticosteroides orais adicionais, como prednisona, também podem ser prescritos. A colocação em um regime de corticosteroide sintético exige monitoramento regular devido ao risco de efeitos colaterais potenciais, incluindo hipertensão e osteoporose.