A aveia, considerada uma das primeiras safras domesticadas pelo homem, cresce nas latitudes temperadas e continua a ser um grão valioso em todo o mundo. As sementes da planta são colhidas, descascadas e processadas em várias formas, chamadas coletivamente de aveia. A aveia tem muitos usos, como enchimentos em cosméticos, como ração para gado e como alimento básico para consumo humano. Muito versáteis, a aveia pode ser cozida de muitas maneiras diferentes, mas é mais amplamente preparada como um simples mingau de aveia.
O processo de moer sementes de aveia em farinha é geralmente o seguinte. Suas cascas são removidas e os grãos são aquecidos para estabilizar seu conteúdo de gordura. Aveia inteira é vendida de maneira incomum; a maior parte é cortada por lâminas de aço em pequenos pedaços grosseiros chamados de aveia cortada em aço. Estes podem ser finamente moídos em farinha de aveia. Eles também podem ser passados e prensados entre dois rolos em pedaços achatados chamados aveia em flocos.
O mingau de aveia pode ser feito com qualquer um desses produtos finais, diferindo apenas no tempo de cozimento e na textura do sabor. O método de cozimento é o mesmo e muito simples. A aveia é fervida em cerca de 2 – 2.5 partes de líquido, geralmente água, mas também leite, leitelho ou creme. Com a adição recomendada de uma pitada de sal e um pacotinho de manteiga, eles são cozidos até que todo o líquido seja absorvido e os amidos tenham uma consistência pastosa de mingau. Tanto durante o cozimento quanto aromatizado posteriormente, um adoçante como xarope de bordo, mel ou açúcar é popularmente adicionado.
O mingau de aveia enrolado só precisa ser fervido por 15 minutos, principalmente sem supervisão, para cozinhar em uma panela descoberta. No entanto, é melhor mantê-lo sempre mexido, principalmente se cozinhar em laticínios. Também disponível em muitos mercados está o mingau de aveia instantâneo, que é pré-cozido, desidratado, com sabor adicionado e pronto para comer após uma breve imersão em água quente. Embora a aveia comprada a granel seja geralmente mais fresca e mais barata, ela é perecível e deve ser armazenada congelada ou refrigerada. Em todo o mundo, pode ser referido por outros nomes, como fubá e ervilha.
A aveia é altamente nutritiva. É uma fonte especialmente rica em fibras solúveis em água, que retarda a digestão, estabiliza o nível de açúcar no sangue e reduz o colesterol no sangue. Um copo (240 ml) de mingau de aveia contém cerca de 0.15 onças (4 g) de fibra alimentar. Em 1997, a Food and Drug Administration dos EUA aprovou a alegação do rótulo de que os alimentos que contêm aveia reduzem o risco de doenças cardíacas. Os carboidratos complexos fornecem um alto valor calórico, o que explica a popularidade da aveia no café da manhã.