A hipoproteinemia é uma concentração anormalmente baixa de proteína no sangue, indicativa de um problema médico latente. Uma série de condições pode causar esse transtorno e muitas são tratáveis, com resultados bem-sucedidos sendo mais prováveis quando o tratamento é fornecido em tempo hábil. Essa condição é diagnosticada com um exame de sangue para verificar os níveis de proteínas séricas, e é possível que um paciente tenha uma forma específica, como a hipoalbuminemia, em que os níveis de uma determinada proteína, neste caso a albumina, estão mais baixos do que deveriam.
Os exames de sangue de rotina às vezes identificam os níveis de proteína ligeiramente mais baixos do que o normal, e o médico pode recomendar mais exames para descobrir mais se não houver uma causa óbvia. Em outros casos, o médico pode suspeitar de hipoproteinemia e solicitar especificamente o teste como parte de uma investigação diagnóstica, como nos casos em que o paciente apresenta sintomas de uma doença associada a níveis baixos de proteína no sangue. O teste também fornecerá uma análise das concentrações de diferentes tipos de proteínas para que os médicos possam ver se os valores proporcionais permanecem os mesmos ou se uma proteína está anormalmente baixa ou alta.
Uma causa comum de hipoproteinemia é a insuficiência renal, em que rins danificados começam a vazar proteínas para a urina, causando proteinúria. A desnutrição pode ser uma causa, com o paciente não recebendo proteína suficiente em primeiro lugar. As enteropatias com perda de proteína, em que o intestino elimina a proteína em vez de retê-la, são outra razão potencial para desenvolver alterações na proteína do sangue. A linfangiectasia, um alargamento de um vaso linfático, é um exemplo de enteropatia perdedora de proteínas. Queimaduras graves também foram associadas a hipoproteinemia.
Quando esse sintoma for identificado, outras informações sobre a condição do paciente serão usadas para determinar a causa e desenvolver um plano de tratamento. Às vezes, pode ser tão simples quanto fazer mudanças na dieta para atender às necessidades nutricionais do paciente. Em outros casos, podem ser necessários medicamentos para tratar a causa ou o paciente pode precisar de cirurgia. O teste de acompanhamento pode ser usado para verificar se os níveis de proteína estão aumentando em resposta ao tratamento. Se o paciente não melhorar, mais testes diagnósticos podem ser necessários para verificar se o paciente tem comorbidades que interferem no regime de tratamento.
A longo prazo, a hipoproteinemia pode ser perigosa. A falta de proteínas no sangue pode causar perda de massa muscular e outros problemas. A condição subjacente não tratada também pode piorar e desenvolver complicações. Se os pacientes ficarem extremamente doentes, uma série de problemas médicos em cascata poderá se desenvolver e haverá risco de morte.