Os sinais comuns de hipóxia incluem extrema falta de ar, confusão e movimentos descoordenados. Na hipóxia, o paciente não tem oxigênio suficiente circulando no sangue. Isso leva à privação de oxigênio no cérebro, bem como a danos aos órgãos. Se o paciente não receber tratamento, a hipóxia cerebral pode se instalar e o paciente pode sofrer dano cerebral permanente ou morte.
A falta de ar é o indicador clássico de hipóxia. A respiração do paciente pode ser difícil e ele pode engasgar por ar, mas ainda reclamar de não conseguir o suficiente. Os pacientes também podem chiar ao respirar devido a doenças ou obstrução das vias aéreas. À medida que a privação de oxigênio se instala, as extremidades podem ficar azuis e o paciente desenvolverá sintomas neurológicos como marcha instável, alteração do nível de consciência e confusão. Se o paciente adormecer, pode ser difícil acordá-lo.
Os pacientes correm o risco de hipóxia em grandes altitudes e se tiverem doenças subjacentes, como doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) ou asma. A hipóxia também pode ocorrer se houver toxinas no ar ou quando a fumaça ou gases pesados deslocam o ar respirável. Da mesma forma, pacientes estrangulados geralmente apresentam sinais de hipóxia. Os pacientes podem sentir dores de cabeça e retenção de líquidos, além de outros sintomas de hipóxia. Náusea e uma sensação geral de fadiga e mal-estar também podem se instalar.
Se os sinais de hipóxia aparecerem em um paciente, é fundamental buscar ajuda. A privação parcial de oxigênio pode ter consequências graves a longo prazo. O tratamento geralmente envolve o fornecimento de oxigênio ao paciente para elevar os níveis de oxigênio no sangue. À medida que o paciente se estabiliza, o médico pode realizar alguns testes de diagnóstico para descobrir por que o paciente tem um problema e desenvolver um plano de tratamento adequado. Os pacientes podem precisar de suplementação de oxigênio permanente, medicamentos, cirurgia e outras opções para se recuperar.
Os primeiros socorros para uma pessoa que parece ter sinais de hipóxia podem incluir mover a pessoa para fora de uma área onde a qualidade do ar é duvidosa, bem como afrouxar as roupas para se certificar de que as vias aéreas não estão obstruídas com algo como um colarinho apertado. Se o paciente carrega medicamentos para asma ou outras doenças pulmonares, eles devem ser administrados. No caso de o paciente parar de respirar, recomenda-se a respiração artificial para forçar um pouco de oxigênio nos pulmões enquanto espera pela equipe de emergência. Isso pode reduzir o risco de danos cerebrais causados por um suprimento inadequado de oxigênio.