Diz-se que um presunto é curado com mel quando o mel desempenha um papel significativo na mistura de ingredientes usados na solução de cura. O presunto curado com mel é uma carne muito popular devido ao sabor distinto do mel e pode ser encontrado fatiado e inteiro em muitas delicatessens. Ao escolher um presunto, pense em como você pretende usá-lo. O presunto fatiado e fumado com mel curado é muito útil para sanduíches e pratos de carne, por exemplo, enquanto um presunto inteiro pode ser assado e servido em um jantar. Em todos os casos, a carne não deve apresentar mofo ou descoloração, e se for totalmente cozida por defumação, deve-se pedir para degustá-la.
Um presunto é a coxa ou nádega de um animal. Ele passou a ser usado especificamente para se referir a porcos. Em alguns países, qualquer coisa rotulada como “presunto” vem de um porco, enquanto os produtos feitos de outros animais devem incluir um prefixo esclarecedor, como é o caso do presunto de peru, por exemplo. As coxas grossas dos porcos têm sido usadas como fonte de alimento há séculos. A carne pode ser facilmente conservada por meio da cura, e várias técnicas de cura foram desenvolvidas em vários países ao longo dos séculos.
A cura da carne se divide em duas categorias: cura úmida e seca. Um presunto curado com mel é curado úmido, o que significa que o presunto é embebido em uma solução de salmoura por um determinado período de tempo. O sabor picante da salmoura é compensado com a adição de mel. Conforme o presunto fica de molho, ele absorve a salmoura, matando bactérias potencialmente nocivas e sendo colonizado por bactérias boas. A cura úmida é essencialmente fermentação, e o processo de cura cria um sabor distinto, além de preservar a carne.
Depois de curado a úmido, a maior parte do presunto curado com mel é defumado. O processo de defumação preserva ainda mais a carne, que pode ser comida pura ou assada lentamente com outros ingredientes. O presunto curado com mel também está disponível na forma não fumada, que é muito menos estável na prateleira. Presuntos não fumados podem ser encontrados à venda no supermercado, especialmente na época do Natal, já que o presunto é servido em algumas mesas de Natal. Muitos açougues e mercearias incentivam os consumidores a pedir carnes especiais com antecedência, a fim de garantir que um presunto seja reservado.
Alguns países têm leis de rotulagem que determinam quais alimentos podem ser considerados “presunto curado com mel”. Como regra geral, o mel deve representar pelo menos 50% da edulcoração desse presunto. Além disso, os aromas podem ser ajustados por açougueiros individuais, e o sabor pode ser posteriormente alterado ou aprimorado com madeiras específicas durante o processo de defumação.