A massagem terapêutica envolve a manipulação e fricção dos tecidos moles do corpo, com foco particular nos músculos e pontos de pressão. A massagem terapêutica pode ser usada como parte da fisioterapia ou isoladamente para ajudar a relaxar as áreas onde os músculos estão tensos. Em outros casos, a massagem terapêutica pode se concentrar em pontos de pressão do corpo que parecem aliviar dores ou problemas de saúde em outras partes do corpo.
Existem inúmeras formas de massagem terapêutica. A maioria das pessoas encontra um ou dois métodos de que gosta e, em seguida, prefere os praticantes que usam essa forma. Freqüentemente, as pessoas encontram um massoterapeuta específico que as faz sentir confortáveis e permanecem clientes fiéis desse massagista.
Alguns podem se sentir desconfortáveis tendo um massagista sexual diferente e preferem trabalhar com um massagista do mesmo sexo. Este é particularmente o caso das mulheres, uma vez que geralmente uma massagem corporal completa significa estar, pelo menos, quase todo nu. As mulheres podem usar apenas roupas íntimas e ser cobertas por um lençol. Quanto menos roupas, melhor acesso o terapeuta tem às partes do corpo. Por exemplo, usar um sutiã pode limitar o acesso aos ombros e ao meio das costas.
Aqueles que recebem massagens frequentes geralmente ficam bem à vontade com esse processo. Da mesma forma, um bom massoterapeuta terá dado sinais frequentes de que seu objetivo é ajudar a promover o relaxamento, ou tratar de questões físicas, e que seu trabalho não é olhar para um corpo nu. Um massagista, como um médico, se acostuma bastante a ver o corpo nu em várias formas e tamanhos, e qualquer toque não deve ser de natureza sexual. Para garantir que um massoterapeuta seja um profissional, deve-se trabalhar apenas com massoterapeutas de renome que sejam licenciados e possam demonstrar experiência ou afiliação com organizações de massagens renomadas.
Pode-se ir a diferentes tipos de escolas para aprender a massoterapia, e vale a pena pesquisar as credenciais de um potencial massoterapeuta. Geralmente, pode-se sentir bastante seguro com pessoas que trabalham em consultórios de fisioterapia, academias de ginástica ou com médicos ou quiropráticos. Pode-se perguntar a esses escritórios sobre suas políticas em relação à verificação de antecedentes de quaisquer funcionários.
Nos Estados Unidos, existe uma organização de massoterapeutas certificados, o National Certification Board for Therapeutic Massage and Bodywork. O uso de um massoterapeuta certificado pode ajudar a aliviar a mente em relação às propriedades de uma massagem e também a assegurar o nível de experiência do praticante.
Existem muitas escolas diferentes de pensamento na área da massagem terapêutica. Algumas das mais conhecidas nos Estados Unidos são a massagem sueca, enfatizando movimentos longos dos grupos musculares, e a terapia dos tecidos moles, que tem como objetivo o controle da dor e a cura dos tecidos moles. Outros tipos de massagem incluem massagem tailandesa, shiatsu e terapia de ponto de gatilho. Alguns massoterapeutas usam mais de uma técnica para atender adequadamente às necessidades de um cliente, enquanto outros praticam apenas a partir de uma escola de pensamento.
A terapia da massagem varia muito no preço. Alguns massoterapeutas podem oferecer descontos se você comprar várias sessões de massagem terapêutica, variando de meia hora a uma hora, de uma só vez. Outros podem ocasionalmente descontar. Uma massagem de uma hora pode custar de 50 a mais de 200 dólares americanos (USD). A maioria das massagens de uma hora custa cerca de um dólar por minuto.