Horchata, também chamada de orxata, é uma bebida refrescante feita da combinação de grãos, nozes ou tubérculos como arroz, amêndoas de cevada ou nozes de tigre, com açúcar e especiarias doces como canela. Água é adicionada ao ingrediente principal até que o resultado seja um leite de grãos, vegetais ou nozes, que é então temperado e adoçado para produzir a bebida. Historiadores de alimentos sugerem que a bebida pode ter sido inicialmente uma forma de leite de amêndoa transportada por viajantes árabes, que foi então introduzida na Espanha.
Imigrantes espanhóis para o novo mundo fizeram dela uma bebida favorita em muitas partes do México e da América do Sul. É particularmente popular em El Salvador, onde também pode incorporar o sabor do chocolate do novo mundo. O uso precoce de nozes de tigre em horchata era especialmente comum em Valência, Espanha.
Nozes tigre referem-se a longos tubérculos comestíveis da planta cyperus esculentus. Na Espanha, eles são chamados de chufa, horchata feita de chufa é chamada de horchata de chufas. Essa variante de horchata não é comum na América do Sul, pois outras fontes de grãos ou nozes são obtidas com muito mais facilidade.
Em El Salvador, as pessoas podem fazer sua própria horchata, mas existem muitas variedades comerciais e horchata em pó. Freqüentemente, a horchata salvadorenha não usa arroz, mas sim ervas e pode empregar sementes de cabaça ou gergelim como grão principal ou condimento à base de nozes. A horchata deste tipo é esticada para que a textura final seja lisa e leitosa.
Há algum debate sobre se a horchata deve ser preparada com leite em vez de água. Algumas receitas pedem a adição de leite, ou outros substitutos do leite. Outros dizem que as formas mais antigas de receitas provavelmente não incluíam leite, pois ele não teria ficado bem. Quer seja com leite ou não, a horchata tem consistência e textura leitosa e é preferível quando servida gelada. Em muitos restaurantes e festivais, grandes recipientes transparentes de horchata gelada e outros ponches de frutas e bebidas populares são extremamente convidativos.
O horchata não está comumente disponível nos supermercados americanos padrão, embora você possa encontrar versões dele em supermercados mexicanos e sul-americanos. Apesar de não ser familiar em muitas partes dos EUA, as lojas de conveniência QuikTrip em algumas áreas do sul dos EUA, incluindo Geórgia e Texas, oferecem um shake ou bebida congelada horchata bastante popular. Você também pode encontrar horchata servida em alguns restaurantes mexicanos e em restaurantes de culinária salvadorenha.