Asarum, ou gengibre selvagem, é usado para tratar uma variedade de necessidades médicas. Uma erva florestal de baixo crescimento, o asarum é um remédio caseiro usado como dieurético, estimulante e outras funções. O gengibre selvagem também pode ser usado em preparações culinárias.
A estimulação urinária é o principal uso do asarum. Tribos nativas americanas usaram raízes e caules em fórmulas anticoncepcionais, fervendo-os em uma solução líquida para consumo. O gengibre selvagem é um bom anti-séptico e pode ser usado com um kit de primeiros socorros geral.
O desodorante pode ser feito a partir da planta. As raízes e caules da planta podem ser usados como herbicida. A raiz seca da erva também pode ser queimada e usada como repelente de insetos. Alguns dos primeiros caçadores de bruxas americanos chamavam a erva de compra de verrugas e afirmavam que as bruxas usavam o remédio para remover suas verrugas.
Algumas espécies de asarum também contêm ácido aristolóquico. Este ingrediente tóxico é usado em venenos para roedores. Por causa de seu potencial letal, muitos profissionais e organizações de saúde, como a Food and Drug Administration e a Health Canada, alertam contra o consumo da planta.
Deve-se ter muito cuidado ao manusear asarum. Tocar na erva pode causar irritação na pele. O ácido aristolóquico nas flores da planta pode causar câncer, insuficiência renal e mutações celulares. Um profissional médico deve ser consultado antes do uso.
A planta não é um verdadeiro membro da família do gengibre. Tem esse nome por seu sabor e cheiro, que é semelhante ao da raiz de gengibre. A erva também pode ser usada como tempero, embora sua potência como diurético faça com que alguns chefs evitem usá-la na culinária. Outros nomes que a planta pode usar incluem cobra canadense e gengibre indiano.
Folhas rastejantes em forma de rim são uma marca registrada da erva. A planta caducifólia também apresenta pequenas flores marrom-avermelhadas. Apenas duas folhas crescem da ponta da planta anualmente. A planta também é conhecida como jarro, por causa de suas flores em forma de jarro. Suas folhas luxuosas se espalham por rizomas subterrâneos, ou caules. A maioria das plantas de asarum é perene, embora algumas possam perder suas folhas em condições extremamente frias.
Membro da família Aristolochiaceae, o gengibre selvagem cresce nas zonas temperadas do norte. Originário da Ásia, o asarum pode ser encontrado em abundância no Japão, China e Vietnã. Também pode ser encontrada crescendo na Europa e na América do Norte. A planta prefere climas de floresta e pode crescer em áreas sombreadas. Muitos jardineiros usam a planta de crescimento lento para cobertura do solo.